 viel Gefälligkeit
hatte als ein Mann von Lebensart haben sollte, Rattenpulver einzugeben, waren
Verbrechen, denen sich ein jeder, der das Unglück hatte vermählt zu sein,
täglich ausgesetzt sah. Die Justiz hatte ihr möglichstes getan, den unleidlichen
Ausbrüchen dieses sittlichen Verderbens Einhalt zu tun. Alle Gefängnisse und
alle Galgen in Scheschian waren angefüllt; aber man verspürte keine Abnahme des
Übels. Die Hauptstadt selbst, ungeachtet der künstlichen und scharfen Polizei,
welche Eblis darin eingeführt hatte, sah mehr einem ungeheueren Haufen von
schändlichen Häusern und Mördergruben als dem Mittelpunkt eines großen Reichs
ähnlich. Verzweifelte Übel erheischen verzweifelte Heilungsmittel, sagten die
politischen Quacksalber an Isfandiars Hofe. Man schärfte also die Strafgesetze,
man vermehrte sie ins unendliche, man erfand neue Todesarten, man ermunterte die
Angeber geheimer Verbrechen durch ansehnliche Belohnungen, man bemächtigte sich
der Personen auf den leichtesten Argwohn, - und man war ungemein betroffen, oder
stellte sich doch wenigstens so, da man gewahr wurde, dass eine so vortreffliche
Justiz - die Scheschianer nicht besser machte. Im Gegenteil zeigte sich bald,
dass die Kur ärger als die Krankheit selbst war. Man wollte die öffentliche
Sicherheit wieder herstellen, und die allgemeine Gefahr vermehrte sich. Man
wollte dem Verbrechen Einhalt tun, und man öffnete ihm tausend neue Pforten.
Zuvor hatten die Scheschianer nur vor Räubern und Mördern gezittert: jetzt
zitterte man auch noch vor den Angebern. Zuvor kannte der Unmensch, der durch
eines andern Tod gewinnen wollte, kein andres Mittel zu seinem Zwecke zu
gelangen als Gift und Dolch: nun gab es ein gesetzmässiges Mittel, wobei wenig
Gefahr und viel zu gewinnen war; man machte sich zum Angeber und ging mit seinem
Anteile an dem Raube der Justiz im Triumphe davon. Die Scheschianer merkten
bald, dass die Profession der Angeber einträglicher war als irgend eine andre.
Sie gab häufige Gelegenheiten sich um die Großen verdient zu machen, und
verschiedene Beispiele eines schleunigen und blendenden Glückes, welches auf
diesem Wege war gefunden worden, reizten die allgemeine Begierlichkeit.
Jedermann ward zum Angeber. Das Laster verlor in der Tat die Sicherheit, die es
so lange genossen, aber zum Unglück hatte die Unschuld hierin keinen Vorteil vor
ihm. Die Scheschianer fanden, alles gegen einander abgewogen, mehr Vorteil
dabei, wenn sie fortführen lasterhaft zu sein; und so zeigte sich am Ende, dass
man durch diese übel bedachten Veranstaltungen die Verbrechen nicht
abgeschreckt, aber wohl den kleinen Überrest von Unschuld und Tugend, der den
verdorbenen Staat noch vor der Fäulnis und gänzlichen Auflösung bewahrte, völlig
vernichtet hatte.
    Ärger konnte wohl eine Staatsoperation von solcher Wichtigkeit nicht
misslingen. Aber der schlaue Eblis hatte doch etwas dabei gewonnen, wodurch er
überflüssig entschädigt zu sein glaubte. Die unendliche Vermehrung der
Strafgesetze hatte ihm, unter
