 dessen verwünschten
Schaumlöffel ihr Ihr neulich zu verschlingen geben wolltet, wenn ich mich nicht
eben so stark dagegen gesträubt hätte, als der Grosspriester Sogrenuzio?«
    »Vermutlich, Sire«, sagte die schwarzaugige Tschirkassierin, welche schon
vor einiger Zeit aufgehört hatte jung zu sein, aber aus dem Verfall ihrer
Reizungen unter andern eine sehr angenehme Stimme davon gebracht hatte, und sich
eine Angelegenheit daraus machte, den Sultan noch immer so gut zu amüsieren, als
es die Umstände auf beiden Seiten zulassen wollten. »Ohne Zweifel, Sire«, sagte
sie, »ist es eben dieses Scheschian; denn es nötigt uns nichts, deren zwei
anzunehmen, da wir uns mit dem Einen ganz wohl behelfen können; welches, nach
dem Berichte gewisser alter Erdbeschreiber, in den Zeiten seines höchsten
Wohlstandes beinahe so groß gewesen sein muss als das Reich Ihrer Majestät,5 und
ostwärts« -
    »Die Geographie tut nichts zur Sache«, fiel Schach-Gebal ein, »in so fern du
mir nur dafür gut sein willst, Nurmahal, dass da, wo deine Geschichte anfängt,
die Zeit vorbei ist, da die Welt von Feen beherrscht wurde. Denn ich erkläre
mich ein für allemal, dass ich nichts von verunglückten Hochzeitnächten, von
alten Konkombern, von Maulwürfen, die in der geziertesten Sprache von der Welt -
nichts sagen, und kurz, nichts von Liebeshändeln hören will, wie der witzigen
Mustasche und ihres faden Kormorans, der so schöne Epigrammen macht und so
schöne Räder schlägt. Mit Einem Worte, Nurmahal, und es ist mein völliger Ernst,
keine Neadarnen und keinen Schaumlöffel!«
    »Ihre Majestät können Sich darauf verlassen«, versetzte Nurmahal, »dass die
Feen nichts in dieser Geschichte zu tun haben sollen; und was die Genien
betrifft, so wissen Ihre Majestät, dass man gewöhnlich sechs bis sieben Könige
hinter einander zählen kann, bis man auf einen stößt, der Anspruch an diesen
Namen zu machen hat.«
    »Auch keine Satiren, Madam, wenn ich bitten darf! Fangen Sie Ihre Historie
ohne Umschweife an; und ihr« (sagte er zu einem jungen Mirza, der am Fuße seines
Bettes zu sitzen die Ehre hatte) »gebt Acht wie oft ich gähne; sobald ich
dreimal gegähnt habe, so macht das Buch zu, und gute Nacht.«
»Bei irgend einem Volke« (so fing die schöne Nurmahal zu lesen an) »die
Geschichte seines ältesten Zustandes suchen, hieße von jemand verlangen, dass er
sich dessen erinnere, was ihm im Mutterleibe oder im ersten Jahre seiner
Kindheit begegnet ist.
    Die Einwohner von Scheschian machen keine Ausnahme von dieser Regel. Sie
füllen, wie alle andre Völker in der Welt, den Abgrund, der
