 Liebe ewig fordert, rein, groß, hell und zart und warm, dann gebt ihr
ihm alles und liebt ihn ohne Maß, weil er ohne Fehler ist. Albano fand in diesem
Fremdlinge den ersten Menschen, der sein ganzes Herz mit gleichen Tönen
erwiderte, das erste Auge, das seine schüchternen Gefühle nicht flohen, eine
Seele, vor deren erster Träne aus seinem ganzen künftigen Leben Blumen auffuhren
wie aus den trocknen Wüsten heißer Länder unter der Regenzeit; - daher gab die
Liebe seinem starken Geiste nur die gleiche weite Bewegung eines Meeres, indes
der obwohl Ältere und länger gebildete Freund ein Strom mit Wasserfällen war.
    Karl führte ihn in die sogenannte Katakombe, indes er der Geistergeschichte
von Isola bella zuhörte, aber, von der vorigen erschöpft, mit fallender Furcht.
Ein ödes verkohltes Tal voll offener verfallner Schachte sonnte sich grau im
Mondscheine; aus dem Walde kroch unter ihren Füßen der Totenfluss hervor und
sprang auf eine steinerne Treppe in die Katakomben hinein; beide folgten ihm auf
einer darneben. Der Eingang trug als Stirnblatt ein altes Zifferblatt, wovon
einmal der Donner gerade die Stunde Eins weggeschlagen: »Eins?« (sagte Alban)
»Sonderbar! Gerade unsre künftige Stunde?«
    Wie abenteuerlich zieht sich die Katakombe fort! Der lange Totenfluss murmelt
verfinstert tief hinein und blitzt zuweilen unter dem silbernen Dampfe, den das
Mondlicht durch die Schachtlöcher hereintreibt - feste Tiere, Pferde, Hunde,
Vögel, stehen saufend am finsteren Ufer, nämlich ihre ausgepolsterten Häute -
schmale, von der Zeit geschleifte Leichensteine mit wenigen Namen und Gliedern
sind das Pflaster - an einer hellern Nische lieset man, dass hier eine Nonne
eingemauert gewesen in einer andern steht das vererzte Skelett eines
verschütteten Bergmanns mit vergoldeten Rippen und Schenkeln - an zerstreueten
Orten waren schwarze Papierherzen arkebusierter Menschen und Blumensträusser
armer Sünder gesammlet, die Rute, die einen Begnadigten durch Bestreifen
getötet, eine gläserne Büste mit einem Phosphorpunkte im Wasser, Westerhemdchen
und andre Kinder-Kleider und Spielwaren und ein Zwergskelett - -
    Als ihm Roquairols erklärende Worte, dessen Lebensweg immer in Grüfte hinab-
und auf Gräber hinauflief, das Leben immer durchsichtiger und flitterhafter
schlugen; so fuhr Zesara nach seiner Art auf einmal kopfschüttelnd, die Brust
vorhebend, in den Sand einstampfend und fluchend (was er leicht im Erschrecken
und in großer Rührung tat) mit den Worten auf: »Beim Teufel! - Du zerdrückst mir
und dir die Brust. Es ist ja nicht so! Sind wir nicht beisammen? Hab' ich nicht
deine warme lebendige Hand? Brennt in uns nicht das Feuer der Unsterblichkeit?
Ausgebrannte Kohlen sind diese Gebeine und weiter nichts; und das himmlische
Feuer, das sie zerlegte, hat wieder andres Brennholz ergriffen und lodert fort.
- O,« (
