 wenn ich ihn
daraufhin ansehe, und entschuldigt sich hinterher wegen der Aktenausdrücke. Ihr
Herr Gemahl war freilich schon länger im Dienst und überhaupt wohl älter...«
    »Um ein geringes«, sagte die Geheimrätin spitz und ablehnend.
    »Und alles in allem kann ich mich in Befürchtungen, wie Sie sie aussprechen,
nicht recht zurechtfinden. Das, was man gute Sitte nennt, ist doch immer noch
eine Macht...«
    »Meinen Sie?«
    »... Und ich kann mir namentlich nicht denken, dass es gerade Ihnen, liebe
Freundin, beschieden gewesen sein sollte, solche Sorgen und Befürchtungen
durchzumachen. Sie haben, Verzeihung, dass ich diesen Punkt hier so offen
berühre, gerade das, was die Männer einen Charme nennen, Sie sind heiter,
fesselnd, anregend, und wenn es nicht indiskret ist, so möcht ich, angesichts
dieser Ihrer Vorzüge, wohl fragen dürfen, stützt sich das, was Sie da sagen, auf
allerlei Schmerzliches, das Sie persönlich erlebt haben?«
    »Schmerzliches?« sagte die Zwicker. »Ach, meine liebe, gnädigste Frau,
Schmerzliches, das ist ein zu großes Wort, auch dann noch, wenn man vielleicht
wirklich manches erlebt hat. Schmerzlich ist einfach zuviel, viel zuviel. Und
dann hat man doch schließlich auch seine Hilfsmittel und Gegenkräfte. Sie dürfen
dergleichen nicht zu tragisch nehmen.«
    »Ich kann mir keine rechte Vorstellung von dem machen, was Sie anzudeuten
belieben. Nicht, als ob ich nicht wüsste, was Sünde sei, das weiß ich auch; aber
es ist doch ein Unterschied, ob man so hineingerät in allerlei schlechte
Gedanken oder ob einem derlei Dinge zur halben oder auch wohl zur ganzen
Lebensgewohnheit werden. Und nun gar im eigenen Hause...«
    »Davon will ich nicht sprechen, das will ich nicht so direkt gesagt haben,
obwohl ich, offen gestanden, auch nach dieser Seite hin voller Misstrauen bin
oder, wie ich jetzt sagen muss, war; denn es liegt ja alles zurück. Aber da gibt
es Aussengebiete. Haben Sie von Landpartien gehört?«
    »Gewiss. Und ich wollte wohl, Innstetten hätte mehr Sinn dafür...«
    »Überlegen Sie sich das, liebe Freundin. Zwicker saß immer in Saatwinkel.
Ich kann Ihnen nur sagen, wenn ich das Wort höre, gibt es mir noch jetzt einen
Stich ins Herz. Überhaupt diese Vergnügungsörter in der Umgegend unseres lieben,
alten Berlin! Denn ich liebe Berlin trotz alledem. Aber schon die bloßen Namen
der dabei in Frage kommenden Ortschaften umschließen eine Welt von Angst und
Sorge. Sie lächeln. Und doch, sagen Sie selbst, liebe Freundin, was können Sie
von einer
