..«
    »Mein Zeugnis!« Krastinik lachte hellauf. »Aber, mein Gott, sie wird sich
doch wohl nicht für eine keusche Jungfrau ausgeben?«
    »Ja freilich tut sie das.«
    »Hm, hm. Und da soll ich ... Offengestanden, das ist doch eine
abenteuerliche Geschichte. Und Sie setzen sich wirklich aufs Schiff und suchen
mich auf? Donnerwetter, muss Ihnen aber die Affäre am Herzen liegen. Übrigens,
wissen's, Herr Kamerad, - wir sind ja Kameraden von Katis Gnaden, haha -, an
eine öffentliche Erledigung der Sache glaub' ich nicht. Wer droht, tut nichts -
das weiß man ja.«
    »Man sagt so. Aber da gibt's auch Ausnahmen. Wenn dieser Kohlrausch
wirklich mit Kati in Berlin großartig auftreten will, so muss er nach dem vielen
vergangenen Skandal irgendetwas Mohrenwäsche verüben, sich mit ihr, der
verleumdeten Jungfrau, in die Brust werfen ... Sie verstehen.«
    »Ja, ich verstehe. Nun begreif ich allerdings. Ganz so
abenteuerlich-verrückt, wie es auf den ersten Blick scheint - verzeihn Sie, Herr
Kamerad - ist Ihre Reise hierher nicht. Auch versteh ich wohl, Sie wollten dem
ersten Radau (so nennt ihr's Berliner, gelt?) aus dem Wege gehen, sich erholen,
Ihren Geist ablenken. So weit wär' das in Ordnung. Aber was ich dazu tun soll
... was Sie wollten, haben's erfahren. Die Sache stimmt.«
    »Nun, so bezeugen Sie mir das. Sie sehen ein, welchen Wert Ihr Zeugnis für
mich hat.«
    »Nein, die Umstände sind doch sonderbar. Ich soll gegen ein Mädel zeugen,
das ich ... verführt habe - das garstige Wort muss heraus. Nein, dös geht uns
goar nix an, singen die Wiener. Lassen's mich aus! Es wär' unritterlich,
uncavaliermässig ...«
    »So? Aber mich als schuldlosen Idealisten in solcher Patsche stecken lassen,
wär' ritterlich?« fuhr Roter auf. »Überhaupt, galant und ritterlich - das sind
so zwei Begriffe, auf die das Weib immer mit Glück spekulirt. Ist ein schwacher
Mann nicht schwächer als ein starkes Weib? Verdient ein guter Mann nicht mehr
Schonung als ein schlechtes Weib? Das Weib ist nicht schwach, weder physisch
noch geistig noch moralisch, und kann hundertmal brutaler und gemütsroher sein,
als der Mann. Ritterlich - da lassen's mich aus.« Er stand in der Erregung auf
und schritt hastig in der Stube umher.
    Krastinik betrachtete ihn. Der reine Goodenough, dachte er, der getäuschte
Idealist, der nachher Pessimist
