 Teufelskerl kommt mir in den Sinn, weil wir
ihn just recht bequem brauchen könnten.«
    »Mit Spitzbubengesindel will ich nichts zu tun haben,« sagte Klemens stolz.
    »Dann tust Du am klügsten, Du verkriechst Dich in's erste beste Mauseloch
und hältst Dir jede Kreatur vom Leibe, die einem Menschen ähnlich sieht! Das
Geschlecht der Spitzbuben ist so groß wie die Menschheit und ohne alle Widerrede
der älteste Adel, den es gibt!«
    »Geht's,« meinte Sloboda, »so lass die Teufelsbrut aus dem Spiele.
Mitgegangen, mitgehangen!«
    »Weißt Du so genau, was den Lips zum Freijäger gemacht hat und wer der Mann
früher gewesen ist?« fuhr Heinrich fort. »Du weißt es nicht! Nun seht, es läuft
ein Gerücht von ihm um, das ihm eine hohe Abstammung andichtet. Vielleicht ist's
rein erlogen, vielleicht, wer kann's sagen, klebt ein Eierschälchen Wahrheit
daran. Ich kann das nicht entscheiden. Etwas aber weiß ich und deshalb fiel mir
der Kerl ein. Er hat's nämlich absonderlich, ja beinahe ausschließlich auf die
Reichen abgesehen, und ist flugs mit seinem Ausräumen, Anzünden und
Gurgelzuschnüren bei der Hand, wenn er sichere Kunde von boshaften und
niederträchtigen Bedrückungen vornehmer Herren gegen das arme Volk erhält. Nun
mag ich nicht grade behaupten, dass es Lob oder Belohnung verdiene, wenn Einer
Untaten mit Untaten bestraft, aber ich bin doch der vorsichtigen Meinung, dass
es in dieser unvollkommenen Welt Fälle geben könne, in denen man sich
verschmitzter Schufte zum Besten ehrlicher Leute bedienen dürfe. Das heiße ich
das Laster ein klein wenig wieder zu Ehren bringen, und den argen Schälken tut
man stillschweigend sogar einen Himmelsdienst, da man sie Gutes zu stiften
nötigt, ohne dass sie's merken.«
    »In Deinem Christentume, Bruder, kann ich mich nicht ganz zurecht finden,«
sagte Sloboda. »Mein einfaches, stilles Leben ließ mich so künstliche Gedanken
nie denken, viel weniger weiter verfolgen.«
    »Dafür bist Du auch ein friedlicher Pflüger und ich bin ein reisender
Künstler,« entgegnete pfiffig lächelnd der Maulwurffänger. »Kurz und gut, wüsst'
ich den Lips aufzutreiben, ich machte, hol' mich Dieser und Jener, zu des Grafen
Verderben Bekanntschaft mit ihm! Er soll sich seit einigen Wochen in die Heide
geworfen haben, die freilich für eine so zahlreiche und unruhige Familie das
bequemste Haus ist. Aber wo ihn dort aufsuchen, ohne zuvor selbst ein paarmal
bis auf die Haut durchsucht und ausgeraubt zu werden? Indes, nun ich mich doch
einmal in diesen vielgekrümmten Maulwurfsgang begeben habe, will ich ihn auch
nicht wieder verlassen, ohne das Gewürm unschädlich gemacht
