: »Der Eichwald brauset, die Wolken ziehen«, geriet sie
jedesmal in die Melodie von: »Robert - Robert, mein Geliebter!«
Ungefähr um dieselbe Zeit sah Mansuet den guten Schimmelreiter mit ganz
verstörtem Gesicht aus dem Zimmer Bozenas treten. Er nahm im Gehen eine neue
schwarze Krawatte von seinem Halse ab und ersetzte sie durch die dunkelgrau und
grün quadrillierte, die er gewöhnlich trug. Als er an Weberlein vorüber sollte,
machte er, um ihm auszuweichen, einen so großen Bogen, als die Breite des Ganges
irgend erlaubte. Aber das half ihm nichts. Sein Freund schritt resolut auf ihn
zu, nahm vertraulich seinen Arm und sprach: »Na, wissen Sie's jetzt? Sie hat
nein gesagt, versteht sich?«
    Schimmelreiter sah noch immer um sich mit Blicken, starr und gläsern, wie
die eines Menschen, der eben einen großen Schrecken gehabt hat. Grenzenloses
Erstaunen, die höchste Bestürzung malten sich auf seinem runden Gesichte.
    Plötzlich blieb er stehen, fasste Mansuets beide Hände, und indem er sich zu
dem kleinen Manne niederbeugte, flüsterte er ihm zu: »Sie hat, denken Sie, sie
hat nein gesagt - denken Sie sich das!«
    Und nun ließ er Mansuets Hände los und rang die seinen wie ein Trostloser.
    Der Alte redete ihm zu: »Beschwichtigen Sie sich. Wissen Sie was? - Machen
Sie sich nichts daraus.«
    Der abgewiesene Freier musste zugeben, dass er nicht leicht etwas Klügeres tun
könnte. - Aber freilich, gleich das Klügste zu tun, wer trifft das so leicht?
Überdies würde die Sache damit noch nicht abgetan sein. Das Schlimmste kommt
nach! das Gerede der Leute. »Alle Leute werden es erfahren!« jammerte
Schimmelreiter.
    »Was fällt Ihnen ein?« fragte Mansuet. »Die Bozena schwatzt nicht, und außer
ihr weiß es niemand.«
    Der Sekretär gestand, das Fräulein wisse es, ihr habe er pflichtschuldig
gemeldet, er gehe mit dem Gedanken um, »sich zu verändern«. Freilich ohne ihr
mitzuteilen, auf wen seine Wahl gefallen sei.
    »Dann ist ja alles vortrefflich!« sagte Weberlein, »dann gehen Sie gleich
und nehmen eine andere.«
    Diese Äußerung rief, so brutal sie schien, durchaus keine Entrüstung bei
Schimmelreiter hervor, er meinte vielmehr, das sei zu überlegen, kam jedoch
alsbald wieder auf die Katastrophe zurück, die jetzt seine ganze Seele erfüllte.
    »Aber, die Bozena! ... Begreifen Sie die Bozena? Begreifen Sie, dass sie mich
ausgeschlagen hat? Sie hätte doch wirklich ein Glück mit mir gemacht. So
eindringlich habe ich es ihr vorgestellt! - Es nützte nichts. Sie wird niemals
heiraten,
