 dieser Wald, wenn diese Unglücklichen statt einer reizenden
Nymphe, die sie umfangen wollten, plötzlich ein ungeheures Crocodil der Abscheu,
den eine so demütigende Erinnerung mir verursacht, lässt mich nicht weiter reden;
es ist wahr, diese hässliche Verwandlung hörte sogleich wieder auf, aber jeder
neuer Versuch, den sie machen wollten, sie aufzulösen, hatte jedesmal den
nämlichen Erfolg. Dieser Brunnen, welcher ehemals die gewöhnliche Größe hatte,
ist allein durch ihre Tränen so groß und tief geworden, dass er, wie sie gesehen
haben, einem kleinen See ähnlich sieht; und viele, die sich aus Verzweiflung
hinein stürzten, würden einen feuchten Tod darin gefunden haben, wenn meine
Nymphen sie nicht aufgefangen, und wieder mit dem Leben ausgesöhnt hätten. Sie
allein, glücklicher Biribinker, waren mächtig genug, eine Bezauberung zu
vernichten, die mich in die traurige Notwendigkeit setzte, so viele tausende zu
Zeugen meines Unglücks zu machen. - -
    Aber eben das ist etwas, das ich noch nicht recht einsehe, sagte der Prinz.
Wozu hatten sie alle diese Zeugen nötig? Mir deucht, die Ehre ihrer Tugend, wie
sie es nennen, wäre am besten gerechtfertiget worden, wenn sie sich nie in den
Fall gesetzt hätten ein Crocodil zu werden. So schließen sie und ihres gleichen,
erwiderte Mirabella. Sagen sie mir einmal, was für Ehre kann eine erzwungene
Tugend machen? Welches Frauenzimmer ist nicht fähig, ihren Begierden Gewalt
anzutun, wenn sie zu gleicher Zeit die Unmöglichkeit, sie zu befriedigen, und
eine schimpfliche Strafe vor Augen sieht? Aber der Liebe zur Tugend die Furcht
der Schande, ja in gewissem Sinn die Tugend selbst aufopfern, das ist ein Grad
von moralischem Heldenmut, dessen nur die edelsten Seelen fähig sind.
    Erklären sie mir doch das deutlicher, sagte Biribinker, ich bin sonst eben
nicht der dummste, aber ich will gehangen sein, wenn ich ein Wort von allem, was
sie da sagten, verstanden habe.
    Unsere Tugend, erwiderte die Fee, ist nur alsdann ein Verdienst, wenn es in
unserer Willkür steht, ob wir sie behalten oder verlieren wollen. Lucretia
würde nie als ein Muster der Keuschheit aufgestellt worden sein, wenn sie den
jungen Tarquinius in die Unmöglichkeit gesetzt hätte, einen Versuch auf ihre
Ehre zu machen. Eine alltägliche Tugend würde ihr Schlafzimmer verriegelt haben;
die erhabene Lucretia ließ es offen. Sie tat noch mehr, sie ergab sich so gar,
um Gelegenheit zu haben, durch das große Opfer, das sie der beleidigten Tugend
brachte, der Welt zu zeigen, dass der kleinste Flecken, der ihren Glanz
verdunkelt, mit Blut ausgelöscht zu werden verdient.
    Sie sehen aus diesem Beispiel, mein Prinz, wie weit die geläuterte Denkart
großer Seelen über
