, seine tausend und ein Lichter unter
den Scheffel seines Leichtsinns zu stellen, wo sie denn freilich nicht die
gehörige Wirkung tun könnten. Nur dass der Vers der Litanei, der von mir
handelt, eine wesentlich andere Form angenommen hat. Damals war man ganz sicher,
dass ich im Grunde aller der dummen Streiche stecke, die sich Arthur zu Schulden
kommen ließ. Jetzt ist man vollkommen überzeugt, dass ich und ich allein im
Stande bin, das verirrte Lamm von dem Abgrund zu retten - »Wer, wie Sie, das
Unvermeidliche mit Würde getragen, wer, wie Sie, den schwersten Sieg, den über
sich selbst, errungen; wer - nun, ich zweifle nicht, dass sie um die Zukunft
ihres Sohnes ernstlich besorgt ist, und sie hat, so viel ich sehen kann, auch
alle Ursache dazu, desto mehr aber zweifle ich an ihrer guten Gesinnung für
mich. Weiß ich doch nur zu genau, was sie, was der Herr Steuerrat von mir
wollen! Nur zu genau, was Arthur, der alle Tage auf Stunden von Rossow
herüberkommt, von mir will, wenn er alle Quellen seiner Liebenswürdigkeit
spielen lässt und mich mit einem Sprühregen von Schmeichelworten und
Freundschaftsversicherungen überschüttet. Und was das Schlimme - oder muss ich
sagen das Gute? - ist: ich weiß ebenso von allen Andern, was sie wollen: von dem
kleinen Herrn von Granow, der gern das große Zehrendorf möchte und dem ich das
Wort beim Kommerzienrat reden; von Wilhelm Kluckhuhn, dem zu Ostern gekündigt
ist und dem ich seine Stelle erhalten soll; und so haben sie Alle ihre ganz
bestimmten Interessen, dem armen Georg weiß zu machen, er sei im Grunde genommen
ein merkwürdig gescheiter, ungemein einflussreicher Mensch, dessen Gunst zu
erringen man es sich schon etwas kosten lassen dürfe. Im Ernst, teuerste Paula,
es ist ein höchst ergötzlicher Zustand, in welchen ich hier so unversehens
geraten bin, und ich weiß nicht, ob sie mir nicht ganz und gar den Kopf
verdrehten, wenn - nun ja, wenn da nicht Jemand wäre, dessen ganz specielle
Aufgabe es zu sein scheint, mir ihn wieder zurecht zu rücken. Oder das ist
vielleicht ein falscher Ausdruck: auf die andere, die entgegengesetzte Seite zu
drehen, wäre richtiger, denn ich bin mit nichten eine wichtige Persönlichkeit,
auf die man in jener Weise Rücksicht nehmen muss - ich bin ein ganz obscurer,
unbedeutender Mensch, den der Vater, Gott weiß aus welcher Kaprice, in sein Haus
geladen, und den man in Folge dessen gerade nicht zur Tür hinausweisen kann,
dem man aber zu verstehen geben muss, dass Leute seinesgleichen eigentlich ganz wo
anders hingehören. Und zwar auf alle und jede Weise zu verstehen geben
