 doch endlich der Tod käme!
    Nur dieses blutlose, furchtbare Lauern nicht mehr fühlen! »Ich - will -
nicht - ich will - nicht!«, schrie ich. »Hört ihr denn nicht?!«
    Kraftlos fiel ich zurück.
    Konnte es nicht fassen, dass ich immer noch lebte.
    Unfähig, irgend etwas zu denken oder zu tun, stierte ich geradeaus vor mich
hin.
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    »Weshalb er mir nur die Körner so beharrlich hinreicht?«, ebbte ein Gedanke
auf mich zu, zog sich zurück und kam wieder. Zog sich zurück. Kam wieder.
    Langsam wurde mir endlich klar, dass ein seltsames Wesen vor mir stand -
vielleicht schon, seit ich hier saß, dagestanden hatte - und mir die Hand
hinstreckte:
    Ein graues, breitschultriges Geschöpf, in der Größe eines gedrungen
gewachsenen Menschen, auf einen spiralförmig gedrehten Knotenstock aus weißem
Holz gestützt.
    Wo der Kopf hätte sitzen müssen, konnte ich nur einen Nebelballen aus fahlem
Dunst unterscheiden.
    Ein trüber Geruch nach Sandelholz und nassem Schiefer ging von der
Erscheinung aus.
    Ein Gefühl vollkommenster Wehrlosigkeit raubte mir fast die Besinnung. Was
ich die ganze lange Zeit an nervenzernagender Qual mitgemacht, drängte sich
jetzt zu Todesschrecken zusammen und war in diesem Wesen zur Form geronnen.
    Mein Selbsterhaltungstrieb sagte mir, ich würde wahnsinnig werden vor
Entsetzen und Furcht, wenn ich das Gesicht des Phantoms sehen könnte, - warnte
mich davor, schrie es mir in die Ohren - und doch zog es mich wie ein Magnet,
dass ich den Blick von dem fahlen Nebelballen nicht wenden konnte und darin
forschte nach Augen, Nase und Mund.
    Aber so sehr ich mich auch abmühte: der Dunst blieb unbeweglich. Wohl
glückte es mir, Köpfe aller Art auf den Rumpf zu setzen, doch jedesmal wusste
ich, dass sie nur meiner Einbildungskraft entstammten.
    Sie zerrannen auch stets - fast in derselben Sekunde, in der ich sie
geschaffen hatte.
    Nur die Form eines ägyptischen Ibiskopfs blieb noch am längsten bestehen.
    Die Umrisse des Phantoms schleierten schemenhaft in der Dunkelheit, zogen
sich kaum merklich zusammen und dehnten sich wieder aus, wie unter langsamen
Atemzügen, die die ganze Gestalt durchliefen, die einzige Bewegung, die zu
bemerken war. Statt der Füße berührten Knochenstumpen den Boden, von denen das
Fleisch - grau und blutleer - auf Spannenbreite zu wulstigen Rändern
emporgezogen war.
    Regungslos hielt das Geschöpf mir seine Hand hin.
    Kleine Körner lagen darin. Bohnengross, von roter Farbe und mit schwarzen
Punkten am Rande.
    Was sollte ich damit?!
    Ich fühlte dumpf: eine ungeheure Verantwortung lag auf mir -
