 gab einen Mann, einen Amts- und
Berufsgenossen, einen Gelehrten, berühmt und angesehen, o, ein feiger Poltron,
die Zeit wird seinen Namen an einen der Schandpfähle des Jahrhunderts heften,
der sich nicht entblödete, mich öffentlich als Spion zu bezeichnen, und mein
Protestantentum zum Vorwand nahm, den König gegen mich misstrauisch zu machen.
Ich erlag nicht. Die Widrigkeiten hatten ein Ende, mein Fürst nahm mich wieder
in Gnaden auf, freilich nur in Gnaden. Ein neuer Herr bestieg den Thron, ich
blieb in Gnaden. Heute bin ich ein alter Mann, sitze hier in der Stille, immer
in Gnaden. Auch meine Feinde sind besänftigt oder sie stellen sich so, auch sie
sind in Gnaden. Aber was es bedeutet, eine aufs Große und Allgemeine gerichtete
Existenz vernichtet zu sehen, bevor noch die letzte Faser des Geistes, der sie
trug und nährte, ihre Kraft verzehrt hat, das empfinden nicht jene, das weiß nur
ich.«
    Feuerbach stand auf und atmete tief. Hierauf griff er zur Schnupftabaksdose,
nahm eine Prise, dann wandte er Stanhope voll das Gesicht zu, und unter den
barschen Brauen blitzte ein rührendängstlicher und dankbarer Blick hervor,
während er sagte: »Herr Graf, ich bin mir nicht ganz klar darüber, was mich
bewegt, so zu Ihnen zu sprechen. Es erstaunt mich selbst. Sie sind der erste,
der zu hören bekommt, was so verzweifelt den Klagen eines Zurückgesetzten ähnelt
und doch nur die Erklärung für eine unabänderliche Notwendigkeit bieten soll. Es
ist mir in der Angelegenheit Kaspars nichts an dem Besonderen des Falles
gelegen, und nicht das Besondere der Person ist es, was meinen Beschluss stärkt.
An mich tritt der härteste Zwang heran, der einen Mann von grauen Haaren treffen
kann, und nötigt mich zu der Frage an das Schicksal: ob denn alles Geopferte und
Gewirkte umsonst gewesen, ob es mir und den Gleichstrebenden keine andre Frucht
gezeitigt hat als Ohnmacht hier und Gleichgültigkeit dort. Ich muss die Probe
machen, ich muss es durchführen, komme, was da wolle; ich muss wissen, ob ich in
Wind geredet und auf Sand geschrieben habe; ich muss wissen, ob die
Versprechungen, mit denen man die Bitterkeit meines Exils versüsst hat, nur
wohlfeile Lockspeise waren; ich muss und will wissen, ob man es ernst meint mit
mir und meiner Sache. Ich habe Beweise, Graf, es liegen furchtbare Indizien vor;
ich kann dreinschlagen, ich habe den Donnerkeil und kann das Wetter machen,
alles ist von mir fixiert und in einem besonderen Dokument dargestellt; man weiß
es, man wird es nicht zum Äußersten treiben, denn zum Äußersten bin ich
entschlossen, um das kostbare Gut zu wahren, zu dem
