 den Zweikampf?«
    »Ja. Den Perser und die Soldaten gibt er gegen seine eigene Freiheit
heraus; das schändet ihn nicht; die Auslieferung der Gäste aber können wir nach
dem Gesetze der Wüste nur durch die Entscheidung der Waffen, durch einen
Zweikampf erzwingen. Es kann ihm dann niemand einen Vorwurf machen. Sage ihm
also, dass ich bereit bin, mit jedem Gegner, den er mir stellt, und in jeder
Waffe und Weise, die ihm beliebt, die Entscheidung herbeizuführen!«
    »Du also, Sihdi, du?«
    »Ja.«
    »Du selbst?« wiederholte er.
    »Ich selbst!«
    »Maschallah! Nach der strengen Regel müsste da El Ghani mit dir kämpfen, weil
es sich ja um ihn handelt. Der wird sich aber wohl hüten, sein teures Leben auf
das Spiel zu setzen. Man wird also gezwungen sein, ihm aus der Schar der Beni
Khalid einen Stellvertreter zu wählen.«
    »Das setze ich voraus!«
    »Aber, Sihdi, bedenke, dass man da nicht etwa einen Schwächling auslesen
wird!«
    »Eine solche Schande würde ich zurückweisen! Zur Besprechung dieser
Angelegenheit ist noch Zeit. Es gilt mir zunächst, zu wissen, wo die Beni Khalid
lagern, und da ihr Scheik uns das nicht sagen wird, so werde ich jetzt
fortreiten, um es zu erkunden.«
    »Ich reite mit!«
    »Nein! Die Lage hier ist eine kritische; es kann sich von Augenblick zu
Augenblick etwas Wichtiges ereignen, und da darfst du als Scheik und Anführer
dich nicht entfernen; aber ich werde Kara Ben Halef mitnehmen.«
    »Meinen Sohn? Ich danke dir, Effendi! Ich hätte mich nicht zurückweisen
lassen; aber da es Kara Ben Halef und kein anderer ist, den du wählst, so stimme
ich freudig bei und bleibe sehr gern hier, denn er findet da Gelegenheit, dir zu
beweisen, dass er von mir gelernt hat, sich sogar am Tage unbemerkt
anzuschleichen. Was reitet ihr? Kamele oder Pferde?«
    »Unsere Pferde natürlich. Wer setzt sich, wenn er die Wahl hat, bei einem
unter Umständen gefährlichen Späherritte auf unzuverlässige Kamele!«
    »Gut! Ich werde sofort satteln lassen.«
    »Ist nicht notwendig; wir reiten nur mit Zügel. Es dauert ja nicht lange. In
einer kleinen Stunde ist es Nacht; da müssen wir wieder hier sein.«
    Wenige Minuten später bestieg ich meinen Assil Ben Rih und Kara Ben Halef
den Rappen seines Vaters, den er an Stelle seiner Schimmelstute nahm, weil die
weiße Farbe derselben uns verraten hätte. Aus eben demselben Grunde hatten wir
unsere hellen Haiks abgelegt und trugen also nur die Anzüge, deren Farbe
