 sollten, und so
hoffnungslos das vorgeschlagene Übereinkommen auch für mich ist, so vergebens
ich auch acht Tage lang mich abgemüht habe, es nur auf den Verlust eines Teiles
meiner Ländereien zu beschränken, so schützt es mich doch vor augenblicklichem,
gänzlichem Ruin. Stosse ich heute den Vergleichs-Vorschlag zurück und ein für
mich hoffnungsloser Prozess beginnt, so habe ich die sichere Aussicht, mit meinem
Grundeigentum auch noch meine ganze bewegliche Habe durch die Kosten des
Processes zu verlieren. Wollen Sie mich nun, Angesichts dieses Standes der Dinge
noch einmal vor einem Übereinkommen warnen, Sir?«
    Helmstedt sah sinnend vor sich nieder. »Es sei ferne von mir,« sagte er nach
einer Pause, »eine schwere Verantwortung leichtsinnig auf mich zu nehmen; wie
aber die Sachen stehen, muss ich Ihnen Alles, was ich selbst weiß, mitteilen;
Ihr persönliches Interesse, Sir, wird Sie vor jedem unvorsichtigen Gebrauche
desselben bewahren, und Sie mögen dann handeln, wie es Ihr eigenes Urteil Ihnen
vorschreibt.« Er gab darauf dem Pflanzer eine kurze Skizze von der seinerseits
übernommenen Vormundschaft und seinen Erlebnissen in New-York; er hob es hervor,
dass der aus dem Wasser gezogene Judenknabe nur durch seine Kleider und die bei
ihm gefundenen Gegenstände recognoscirt worden war; er nahm Charley's ersten
Brief aus der Tasche und gab die nötigen Auszüge daraus. »Es handelt sich nur
noch um zwei Tage Zeit, Sir,« schloss er; »ich habe weitere Nachricht, die mich
wenigstens zu der Hoffnung berechtigt, meinen Mündel wieder aufzufinden und
unter meine Obhut zu bringen. Können Sie also noch einige Tage Zeit gewinnen, so
tun Sie es, und warten Sie den Lauf der Ereignisse ab.«
    Elliot, die Arme in einander geschlagen, saß stumm, wie mit sich selbst Rat
pflegend, da.
    »Es ist dies die sonderbarste Geschichte, die mir jemals vorgekommen ist,
und sie mag Ihre Warnung vollkommen rechtfertigen,« begann er nach einer Weile.
»Sagen Sie mir aber Eins, Sir!« fuhr er, sich gerade aufsetzend, fort. »Ich
mache durchaus nicht darauf Anspruch, bei Ihnen in besonders gutem Andenken zu
stehen, und nun frage ich mich vergebens, welche Ursache Sie zu Ihren jetzigen
Mitteilungen veranlasst habe - die Sorge für mein Wohlergehen doch sicherlich am
wenigsten. Ich sehe den Angelegenheiten, welche mich berühren, immer gerne auf
den Grund, und so wenig ich in die Wahrheit Ihrer Darstellung den geringsten
Zweifel setze, so sehr verlangt es doch mein Interesse, dass ich die eigentliche
Absicht, welche Sie bei Ihrem jetzigen Schritte gehabt, kennen lerne.«
    Helmstedt sah den Pflanzer einen Augenblick groß an, dann stieg ein
sonderbares lächeln in sein Gesicht
