 nahm, dann sich des
ihrigen entledigte, Mantille und Handschuhe bei Seite tat, mit einem kurzen
Blick in den Spiegel die Haare zurückstrich und nun die kleine Hand hinstreckend
auf ihn zutrat, wollte ihn das Gefühl einer entnervenden Aufregung überkommen,
wie sie ihm bis jetzt vollkommen fremd war.
    »Sie wohnen allein hier, Pauline?« fragte Helmstedt, nur leise die
dargebotene Hand zwischen die seine nehmend.
    »Mary und ihr schwarzer Mann haben das Basement inne,« erwiderte sie, ihm
ruhig ins Gesicht sehend - »und das sind zwei Dienstboten treu wie Bulldoggen.
Mr. Morton, dem das Haus gehört und der Zeitweise ein paar Zimmer hier oben
einnimmt, hat sie erst vor drei Monaten aus Alabama mit herausgebracht. Mr.
Morton ist nämlich ein alter Herr, den ich Onkel nenne,« setzte sie mit einem
neuen Anflug von Röte hinzu ohne indessen das Auge zu senken, »ich werde Ihnen
die Verhältnisse noch ganz ausführlich und ohne Verhör erzählen, - jetzt aber
haben wir von andern Angelegenheiten zu reden und deshalb setzen Sie sich einmal
hierher!« Sie deutete auf einen der Divans dicht an seiner Seite - und Helmstedt
saß in dem weichen Polster, das sich von allen Seiten seinem Körper anschmiegte,
mit einem Gefühle, halb aus Behagen und halb aus einer Unruhe gemischt, von der
er sich selbst keine Rechenschaft geben konnte; das Mädchen aber hatte einen der
niederen Sessel ohne Rücklehne herangezogen, saß zu seinen Füßen und sah mit
einem stillen warmen Blick zu ihm auf. »Sagen Sie nur erst einmal, August,«
begann sie und legte ihren Arm auf seine Knie, »sind Sie noch immer so stolz wie
früher?«
    »Stolz - ich?«
    »Dass jede angebotene Hilfe wie eine Beleidigung, wie ein Zweifel an Ihrer
eigenen Kraft von Ihnen aufgenommen wird - Sie waren wenigstens als wilder Junge
so und Sie haben gerade noch denselben Zug zwischen den Augen!«
    »Nun, und wenn ich nun noch so wäre?«
    »Hören Sie einmal, August - nicht wahr, Ihnen fehlt weiter nichts als das
Geld, um hier wieder Ihre alte Karriere einzuschlagen? Wenigstens habe ich das
erraten!«
    »Nun?«
    »Und wenn Sie nun Jemand dadurch glücklich machen können, dass Sie seine
Hilfe annehmen, würden Sie sie zurückstossen? - halt, warten Sie erst!« rief sie
aufspringend, als Helmstedt Miene machte sich zu erheben, und fasste seine beiden
Arme, »August, wir sind doch Freunde aus der Kindheit und wenn mir irgend ein
Glück widerfahren wäre, so hätt's nicht größer sein können, als das, Sie
wiederzusehen - ich habe ein Recht, Ihnen zu helfen; nicht wahr, Sie schlagen
