 Armee, ich kenne sie selbst genau und weiß, was
Kronstadt und Sebastopol leisten können. Kleinmichel hat Zeit und Mittel gehabt,
die Straßen im Süden genügend in Stand zu setzen, so dass der militairischen
Kommunication kein Hindernis im Wege steht, wenn wir auch noch keine Eisenbahn
haben.«
    »Die geringe Anzahl unserer Truppen in den Fürstentümern beunruhigt mich,
Sire. Ist der Krieg unvermeidlich, so musste man ihn mit voller Energie
beginnen.«
    »Aber ich habe Dir gezeigt, man macht mir die Pfandnahme ohnehin schon zum
Vorwurf, selbst mein Schwager in Berlin. Eine Operationsarme würde unseren
Gegnern nur Waffen in die Hände gegeben haben. Übrigens ist Gortschakoff stark
genug, dem Renegaten Omer die Spitze zu bieten.«
    »Die französische Armee ist in vorzüglichem Stand und disponible. Die
verschiedenen Lager sind nicht ohne weitergreifende Absichten gebildet. Wenn
auch die englische Landmacht nicht in's Gewicht fällt, so kann das Bündnis doch
binnen kurzer Frist eine sehr bedeutende Macht an den Bosporus werfen, die
entente cordiale wird sich ergänzen und hat die Mittel in Händen.«
    »Sie ist unerhört, diese unnatürliche Verbindung, gegen alle Tradition und
Politik! Und es scheint Ernst damit zu werden.«
    »Sire, ich glaube, ganz Europa hat sich in Napoleon III. verrechnet. Es ist
offenbar, dass England hierbei sein Werkzeug ist. Er hat eine Erbschaft
angetreten, dessen erste Artikel der Hass gegen England und Russland sind, an
denen sein Oheim unterging. Er hat vor diesem die Erfahrung und die Ruhe voraus.
Ein einziges Wort, das ihm zur Zeit des Staatsstreiches entschlüpft ist,
enthüllt seine Pläne und seinen Charakter.«
    »Was meinen Sie?«
    Die Rache ist ein Gericht, das kalt genossen werden muss. »Die Verbindung mit
England in einem Kriege wird und muss die Schwäche desselben vor der ganzen Welt
enthüllen. Frankreich, selbst geschlagen, wird der Sieger sein. Der Kampf
zwischen England und Russland kann durch die Schwächung beider Gegner nur sein
Vorteil werden. In einem einzigen Kalcül wird sich hoffentlich der Kaiser
Napoleon irren, in der Spekulation, dass Österreich und Preußen sich in einem
Kriege durch Teilnahme gegen uns gleichfalls schwächen werden. Diese Beiden,
wenn sie fest bleiben gegen die Verlockung, konnten einst das Paroli bieten;
denn glauben Euer Majestät, man wird versuchen, halb Europa in eine Revolution
gegen uns zu verwickeln.«
    »Wissen Sie, Nesselrode,« sagte der Kaiser vertraulich, »dass ich anfange,
gewisse Vorschläge an Frankreich zu bereuen?«
    »Die von Euer Majestät großem Ahnen überkommene Politik und das Interesse
Russland's geboten den Versuch und gehen über jede andere Rücksicht.«
    »Sie überzeugen mich, und dennoch kann ich noch immer
