 dem Stadtore zurückfuhren. Schon unterwegs brach
sich mein Renner beide Schenkel und blieb für tot liegen. Mit genauer Not
kamen die beiden übrigen, auf den Straßen wie rasenden und tobenden und von
einem Volkshaufen verfolgten Tiere in den Stall. Die Knechte haben Lebensgefahr
überstanden. Dort, wo wir nun Ruhe hofften, begann von neuem erst der Schrecken.
Die Tiere schlugen über die Stangen, die sie trennten, rissen sich von der
Kette los und verwundeten sich in wilder Wut so heftig, dass ich die Heilung
aufgeben musste, selbst von Zorn übermannt, ein Doppelpistol ergriff und mit
einer Ladung in blinder Wut sie niederschoss. Bei der Obduction entdeckte der
Veterinärarzt in den Ohren jedes dieser Tiere eine kleine Kugel, die,
hinuntergeglitten bis ans Hirn, sie rasend gemacht hatte. Mein erster Gedanke,
wer diese teuflische Tat vollbracht haben konnte, war aus Gründen, die Sie
nicht wissen können, Hackert. Und nun urteilen Sie, ob diese drei Spitzkugeln,
die, wie Sie sagen, diesem uns hierher nachgeschlichenen, Böses im Schilde
führenden Menschen gehören und völlig jenen andern ähnlich sind, mich nicht mit
Schaudern erfüllen sollen und bestimmen müssen, meine Tiere zu hüten, zugleich
aber auch diese Kugeln als gerichtliches Zeugnis in Verwahrsam zu nehmen?
    Lasally schwieg, noch zitternd. Er konnte gewiss sein, auch Dankmarn
erschüttert zu haben.
    Dankmar war erblasst. War es das Entsetzen von einer an den armen edlen
Tieren begangenen so ruchlosen Freveltat, war es die wie ein lähmender Schlag
ihn treffende Vorstellung, dass er noch vor zwei Tagen ein Ross aus desselben ihm
hier begegnenden Mannes Marstall Hackerten zur Obhut übergeben hatte, - er musste
sich an einer ihm grade nahestehenden Marmorvase halten, um nicht seine
Empfindungen zu sehr zu verraten ....
    Entsetzlich! sprach er dumpf vor sich hin. Dann aber doch aufgeschreckt von
einem Unrecht, das er Hackerten tun könnte, indem er doch nur seiner Vermutung
folgend diese Kugeln als wirklich von ihm herrührend bezeichnet hatte, fragte
er:
    Sind Sie aber auch ganz gewiss, dass gerade Hackert Ursache haben kann, sich
auf eine so nichtswürdige empörende Art an Ihrem Eigentum zu rächen?
    Als Lasally diese Frage belächelte und die beiden Reichmeiers den uns
bekannten Vorfall der Züchtigung andeutend, diese Ursache verkleinern und
geringfügig darstellen wollten, rief Melanie mit glühender Entrüstung, sich
stolz erhebend und aufrichtend wie eine Königin, ein stolzes, wie Glocken
tönendes:
    Ja! Er hatte sie!
    Alles blickte auf Melanie und war von dem Ausdruck ihrer Mienen, die einen
nie an ihr gekannten hoheitsvollen Ernst verrieten, so staunend ergriffen, dass
unwillkürlich eine feierliche Pause eintrat.
    Als Niemand etwas erwiderte, sagte sie, den gespannten Ton fallen lassend
und mit gemildertem Ausdruck, fast scherzend:
    Und
