 unterrichtet war und wohl Ursache haben konnte, Gesinnungen
dieser Art zu überwachen.
    Zugleich aber kämpfte gegen die offenbare Überzeugung, dass es sich hier um
ein gefährliches Staatskomplott handelte, alles Das an, was er von Siegbert's
mildem und Dankmar's besonnenem Charakter wusste. Unmöglich konnten sie
gewalttätigen Unternehmungen Vorschub leisten; aber wenn sie sich hätten
hinreißen lassen, wenn sie der Überredung eines ehrgeizigen Kriegers, eines
französischen Emissairs hier Gehör gäben? Hackert war von der Vorstellung der
Gefahr, in der die unten versammelte Gesellschaft schwebte, so ergriffen, von
Teilnahme für die Brüder Wildungen so bewegt, dass er beschloss, Alles
aufzubieten, um Schmelzing zu verwirren und für den Fall, dass wirklich Ernstes
unten besprochen wurde, ihn in irgend einer Weise unschädlich zu machen.
    Zunächst fing er an, Schmelzingen an die Pennalhälften zu mahnen. Er gab ihm
die größere und füllte sie mit dem etwas säuerlichen Haut-Sauterne, den die
Polizei für diese Expedition auf Rechnung der »geheimen Fonds« setzte.
Schmelzing lehnte die längere Hälfte ab und wollte nur aus seinem kleineren
Fingerhute trinken. Dem Essen, das Hackert vorzulegen anfing, sprach er eher zu,
dabei aber unaufhörlich winkend, kein Geräusch zu machen und seine
Aufmerksamkeit nicht zu stören.
    Hackert ließ sich aber nicht beirren. Er dachte, ich muss dich bei deinen
schwachen Seiten fassen. Die nächste Schwäche des schleichenden, tückischen
Schreibers war seine Eitelkeit. Hackert musterte den Mantel, auf dem er lag und
gab ihn Schmelzingen, da er zu kostbar wäre, als Fussdecke benutzt zu werden. Das
hörte Schmelzing schon gern. Dann lobte er seine Halsbinde und fragte ihn, wo er
seine Halsbinden jetzt waschen ließe. Schmelzing antwortete auf alle diese
Fragen mit der Fingersprache. Es bot einen eigentümlichen Anblick, diese zwei
Menschen am Boden kauernd zu sehen, zwischen ihnen ein flammendes Kreuz, oben
Alles todtenstill, und sie Beide doch sprechend, die Finger reckend, die Arme
bewegend, bald an die Brust, bald an's Kinn, bald an die Nase, die Ohren, die
Haare fassend. Sie hatten sich in müßigen Stunden Beide eine solche Fertigkeit
in dieser Art der Mitteilung und des Gedankenaustausches angeeignet, dass sie
sich nicht nur über äußere, sinnlich in's Auge fallende Gegenstände
verständigten, sondern so auch über Ansichten und Empfindungen.
    Wissen Sie wohl, Schmelzing, sagte Hackert mit der Fingersprache, während er
mit Herzklopfen hörte, dass eben Dankmar die Frage beantragte, welchen Entschluss
man für die nächste Zeit fassen müsste; wissen Sie wohl, was man von Menschen
denken muss, die ihr Gehör verlieren?
    Lassen Sie mich jetzt zufrieden! antwortete Schmelzing mit der
Zeichensprache, horchte und schrieb emsig.
    Nein, im Ernst, Schmelzing
