
        
                              Friedrich Gerstäcker
                        Die Flusspiraten des Mississippi
                           Aus dem Waldleben Amerikas
                                     Vorwort.
Schon in früheren Zeiten, als die westlichen Staaten noch als Territorium der
Union galten, Dampfboote die Wasser jener mächtigen Ströme noch nicht
aufwühlten, und nur unbehülfliche Kiel- und Flatboote - oft auch sehr passend
Archen genannt - die Handelsverbindung im Innern unterhielten, hatte sich auf
einer der zahlreichen Inseln dieses Stromes, Stack oder Crowsnest Island - oder
Nr. Vierundneunzig, wie sie jetzt genannt wird, eine völlige Raubbande
organisirt, die nicht allein, was in ihren Bereich kam, mordete und plünderte,
sondern auch in ihrem Versteck eine Falschmünzerei unterhielt, von wo sie mit
ihren Banknoten das ganze westliche Land überschwemmte. Die Gesetze waren nicht
hinreichend, die Bewohner der Union zu schützen, und die Backwoodsmen mussten
sich deshalb selbst dagegen bewahren.
    In einem Lande, wo sich der vierte Teil der Bevölkerung stets auf Reisen
befindet, ist es aber sehr schwer, ja fast unmöglich, selbst einen Mord zu
entdecken, da man, wenn nicht der Zufall dabei tätig ist, selten weitere
Beweise hat, als dass der Mann eben fehlt. Die Seinigen beweinen ihn nicht
einmal, denn dass er tot sein könne, ist ihr letzter Gedanke. Sie vermuten ihn
auf irgend einer Spekulation nach Texas oder anderen neuen Staaten begriffen,
und hoffen, ihn mit der Zeit zurückkehren zu sehen.
    Jedes Verbrechen hat aber sein Ziel; die Mordbuben wurden durch die
ungestrafte Ausübung ihrer Schandtaten nach und nach dreister, ihre Verbindung
breitete sich immer mehr aus, und ihre Entdeckung musste endlich die Folge davon
sein. In Arkansas und Texas hatten sich indessen Regulatorenbündnisse gegründet,
und so überfielen auch hier die nächsten Nachbarn jene Verbrechercolonie, die
Insel, und übten so fürchterliche Gerechtigkeit an den Schuldigen, dass sie Alle,
die sie nicht selber ergriffen und vernichteten, weit hinausjagten in ferne
Teile Amerikas, um nur ihrem strafenden Arm zu entgehen. Ein Teil der
sogenannten »Morrel'schen Bande« stand mit diesen Flusspiraten in Verbindung;
Morrel selber wurde gefangen und, wenn ich nicht irre, im Zuchthaus aufgehoben;
das aber, was den Backwoodsmen unter die Hände fiel, kam in kein Gefängnis - es
war ein blutiger Tag, der jenen Räubereien ein Ende machte.
    Den Schauplatz meiner Erzählung, in welcher ich das Räuberunwesen wahr nach
dem Leben zu schildern suche, habe ich nach Helena und in dessen nächste
Umgebung verlegt; die wirkliche Insel befand sich aber etwas weiter unten als
Einundsechzig.
 
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                                Der alte Farmer.
Dort, wo der Wabasch die beiden Bruderstaaten Illinois und Indiana von einander
scheidet und seine klaren Fluten dem Ohio zuführt, wo er sich bald zwischen
steilen Felsufern, bald zwischen blühenden Matten und blumigen Prairien, oder
auch unter dem ernsten Schatten und
