 ankommen,
Alle miteinander.«
    »Wie wird's denn mit den Provisionen?« frug Kotton.
    »Den brauch' ich nicht!« rief Johnson zurück, als er eben den obersten Kamm
der Uferbank erreichte. - »Ausruhen müssen die Pferde doch einmal dann und wann,
und das kann eben so gut bei einem Hause geschehen.«
    »Nur nicht noch in dieser Nacht, dass die Nachkommenden nicht zu früh die
Farbe der Pferde erfahren. Die beiden Schimmel möchten sie stutzig machen -«
    »Habt keine Angst - bis morgen Mittag müssen sie aushalten - auf ein frohes
Wiedersehen!« Damit stieß er seinen Jagdruf aus, setzte dem Tiere, das er ritt,
die Hacken in die Seiten und verschwand im nächsten Augenblick im Walde.
    »Das wäre also besorgt,« sagte Rowson, »nun, Kotton, müssen wir sehen, wie
wir mit diesen Tieren zu Stande kommen. Vor allen Dingen werden wir uns am
besten von hier entfernen und etwa eine halbe Meile den Fluss hinuntergehen. An
der Straße hier sind wir nicht allein dem ausgesetzt, von jedem Reisenden
gesehen zu werden, sondern dürfen auch erwarten, dass uns die verdammten
Regulatoren unversehens über den Hals kommen. Lasst also die Binderei jetzt, das
kleine Streckchen Weg bringen wir sie schon so hinunter, sie haben überdies
wahrscheinlich die ganze Strecke Grund. An der ersten Kiesbank setzen wir Alles
in Stand und können vor Dunkelwerden noch mit unserer ganzen Einrichtung fix und
fertig sein.«
    Es lag zu viel Wahres in diesen Worten, als dass sie einer weiteren
Erwiderung bedurft hätten. Schnell waren daher auch alle nötigen Vorkehrungen
getroffen, und wenige Minuten darauf glitten die Boote, jedes mit drei Pferden
daran befestigt, um die Biegung des Flusses, die es unmöglich machte, dass sie
von der Straße aus gesehen werden konnten.
    »So - jetzt fängt mir's erst an ein wenig behaglich zu werden,« flüsterte
Rowson. - »Es dunkelt immer mehr und mehr, und sollten uns unsere Verfolger
wirklich noch in dieser Nacht nachkommen, so gehen sie ohne Zweifel in die
Falle, die wir ihnen gestellt haben. - Hurra! wenn ich mir die Kerle denke, wie
sie mit mordlustigen Blicken auf den Fährten dahingaloppieren, mit jeder Minute
eifriger den mutmasslichen Dieb verfolgen - endlich ihn sehen, noch zur letzten
Anstrengung den eigenen Tieren die Hacken in die Seite setzen, und dann - die
verblüfften Gesichter - das Fluchen und Schimpfen, und Johnson's unschuldige
Schafsmiene, wie er bedauern wird, die unbewusste Ursache gewesen zu sein, die
vielleicht die Verbrecher der so gerechten Strafe entzogen hat - hahaha - schon
der Gedanke ist köstlich!«
    »Hier ist die Kiesbank,« sagte Weston,
