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    Sie fanden wirklich die, welche sie suchten, am bestimmten Orte im
Dominospiele vertieft. Richard war ihnen oft in den Versammlungen des Bundes
begegnet; Beide waren Offiziere, der eine hatte Frau und Kinder, der andre für
eine bejahrte Mutter zu sorgen.
    Richard, indem er sie aufmerksamer jetzt beobachtete, begriff kaum wie es
zugegangen sein könne, dass nicht so manches unheimlich-geheimnisvolle in ihrem
Wesen und Betragen, besonders in dem des Ältesten unter ihnen, eben der, welcher
zufolge Mitchells Aussage, die Entdeckung noch aufgeschoben wissen wollte, nicht
schon längst auf diese Beiden den Argwohn geleitet habe, der ihm in diesem
Augenblicke fast zur Gewissheit wurde.
    Die Abendgesellschaften bei Kaffarelli pflegten gewöhnlich in ziemlich
wilde, oft bis zum grauenden Morgen währende Orgien auszuarten. Während
Mitchell, Richard alles allein überlassend, sich frühzeitig zurückzog, um morgen
mit hellem Kopfe an seine Geschäfte zu gehen, hielt jener diesesmal ganz bis ans
Ende dabei aus. Soviel er, ohne dass es auffallend wurde, es konnte, folgte er
den ihm Verdächtigen wie ihr Schatten, bis zum Aufbruche der Gesellschaft; sah,
wie sie im Laufe des Abends absichtlich sich von einander entfernten, um nicht
ihr gar zu enges Zusammenhalten bemerkbar werden zu lassen, und hatte dann
wieder vielfache Gelegenheit, halbe Worte, Winke, Blicke aufzufangen, die
zwischen ihnen fielen, wenn sie, scheinbar zufällig, an einander vorüber
streiften.
    Er bemühte sich von ihren Bekannten etwas Näheres über ihre häuslichen
Verhältnisse zu erfahren; sie waren der Art, dass, wenn es möglich wäre, dass
Verrat und Meineid, wie sie ihn im Sinne hatten, vor menschlichen Augen
Entschuldigung finden könnte, diese ihnen vor tausend Andern werden musste.
    Beide waren arm, in so drückend-unfreier Lage, dass ihre Verbindung mit den
Verschworenen sie in jedem Falle dem Untergange zuführen musste; und nicht nur
sie, sondern auch ihre Familien, deren Existenz auf sie allein begründet war.
    Zehn Uhr? flüsterte, indem er die Gesellschaft verließ, der Eine dem Andern
im Vorübergehen zu: im weißen Kreuz bei Sutoff, antwortete dieser.
    Durch die ängstliche Spannung, in der er auf alles um ihn Vorgehende
achtete, waren Richards Sinne bis zu dem Grade geschärft worden, dass selbst
diese, jedem Anderen unhörbar leise gesprochenen Worte, seinem Ohre nicht
entgingen; und hätte er keinen Laut davon gehört, er hätte sie wahrscheinlich
den Sprechenden von den Lippen gelesen.
    Die angedeutete, in einer entfernten Vorstadt gelegene, elende Kneipe, war
zufälliger Weise ihm bekannt; er hatte vor einigen Tagen, während eines heftigen
Gewittersturms, in ihr Schutz suchen müssen.
Noch hatte der Glockenschlag die zehnte Stunde des folgenden Morgens nicht
verkündigt, als schon Kapitain Mayboroda, der älteste jener
