 Antwort geneigt fühlte; nun so folgt denn Eurem übermütigen
Sinn und seid es dann selbst, welche die letzte Hand an das Schicksal Euers
Oheims legt. Wisst, dass das erste Wort, was mich als den geheimen Freund Eures
Verwandten vor dieser Frau bezeichnet, mich zwingen wird, ihn ihr zu nennen und
seinen Aufenthalt zu entdecken, und wisst, dass es derselbe ist, der, in die
Angelegenheiten des Grafen von Bristol verwickelt, von diesem durch ein einziges
Wort zum Schaffot geführt werden kann.
    Lady Melville bebte hier unwillkürlich zusammen, und als sie ihr schönes
Antlitz zu ihm wandte, war es erblasst, und ihr großes Auge schaute voll
Entsetzen zu ihm auf.
    Ja, vollendete Membrocke, die ihn erfreuende Wirkung beobachtend, ja, Ihr
wollt nicht geschont sein, und sollt es denn endlich wissen, wie schrecklich die
Lage Euers Oheims ist, wie sehr sie geschont sein will. Gewiss habt Ihr den Namen
Buckingham nennen hören, und müsst ahnen, dass Eure Verwandten nur zu nah mit
diesem erlauchten Geschlechte verbunden sind. Eben jetzt ist Graf Bristol
zurückgekehrt; wegen der spanischen Zwistigkeiten sucht er sich zu
rechtfertigen, indem er den Herzog von Buckingham anklagt. Nur zu leicht würde
ihm das gelingen, könnte Graf Bristol den Aufenthalt Euers Oheims entdecken und
ihn vor Gericht laden. Genug Zeugnisse werden gegen ihn reden, denn sein edles
vertrauungsvolles Gemüt hatte ihn an Schritten teilnehmen lassen, deren
Aufdeckung, nach der gänzlich verfehlten, sicher guten Absicht, jedem
Teilnehmer den Tod bringen muss, da es die Auflösung der spanischen Vermählung
und den daraus sich jetzt entwickelnden Krieg betrifft. Das Parlament ist
versammelt. Graf Bristol muss seine Anklagen beweisen, wenn er nicht das gezückte
Schwert über sein eigenes Haupt rufen will. Es blieb Euerem Verwandten nichts
übrig, als Flucht. In tiefster Verborgenheit an der Grenze des Königreichs harrt
er, ob die Nachforschungen Bristols ihm nahen werden, um dann sogleich allein,
trostlos und verlassen von aller Liebe, in ein fremdes Land zu fliehen. Die
ganze Familie Nottingham unterstützt diese Nachforschungen; denn sie verhehlen
sich nicht, dass ohne diese Beweise die Lage des Grafen sehr bedenklich wird. -
Geht jetzt hin und entdeckt selbst der Tochter des Grafen Bristol, wohin sich
der geflüchtet, den sie um den Preis ihres halben Lebens suchen würde, und wenn
dann das Henkerbeil ihn erreicht, so lasst mir wenigstens die Gerechtigkeit
widerfahren, dass ich Euch warnte.
    Lord Membrocke hatte mit der vollen Sicherheit gesprochen, die er in der
Überzeugung gewann, sie erschüttert zu haben; aber seine Berechnungen sollten
immer an einem solchen weiblichen Charakter scheitern, von dem er überhaupt keine
Vorstellung hatte. Die heftige Erschütterung des ersten Augenblicks bemeisternd,
suchte ihr an klares Nachdenken gewöhnter Geist diese überraschenden
