 erschüttern wird, die wir beide zu gleichen Teilen von unsern
verehrten Eltern zuerst, und in einer ferneren, nicht minder dringenden Mahnung
von den unbefleckten Tugenden unserer makellosen Vorfahren empfingen. Robert,
sagte er freundlicher, seinen Arm ergreifend, was nützt das Geheimnis eines
Stammes, dessen hohes Alter bis in die graueste Vorzeit reicht, wenn es nicht
das Andenken ihres wohlverdienten Ruhmes wäre, das sich noch den spätesten
Enkeln warnend vor jede Handlung stellt, die da Gefahr brächte, ihren Namen
nicht in voller Reinheit weiter zu vererben. Du, setzte er, immer heiterer
werdend, hinzu, Du mit Deinen blonden Locken und Deinen blauen Augen, ein
geborner Nottingham, in dessen jugendlichem Angesicht die Züge des ersten
Ahnherrn liegen, als Gewähr für seine auf Dich verpflanzten Tugenden, Du
solltest der Erste werden, der dem eben so glorreichen Geschlechte unserer
Ahnmütter ein, wenn auch noch so schönes, doch ein namenloses, ein zweifelhaftes
Mitglied zugesellte? Sag, was Du willst, ich glaube diesen Worten nicht, ich
glaube Deinem bessern Selbst und Deiner männlich festen Seele. Du wirst siegen;
denn es mag sein, dass die Gefühle des Herzens eine seltsame Tyrannei über uns
ausüben, aber wo wäre die männliche Brust, die sich nicht gegen jede Gewalt
aufgelehnt fühlte, die uns zu beherrschen droht? Lass uns mit einander Alles wohl
bedenken, entziehe Dich mir nicht.
    Richmond, erwiderte der Herzog, es ist dies das Einzige, was ich Dir
versprechen kann, aber ich hege eben so fest die Hoffnung, Dich zu meiner
Meinung überzuführen, wie Du jetzt von mir dasselbe hoffest; ich sage Dir noch
ein Mal, sieh sie nur erst! -
    In ihrer Liebenswürdigkeit werde ich gewiss die Rechtfertigung Deines Gefühls
finden, denn das Unedle und Gemeine konnte Dich nie verführen. Doch nie werde
ich in ihr die Rechtfertigung eines Wunsches finden, der die Grenzen
anerkennender Gerechtigkeit gegen sie überschreitet und Dich gegen
Verpflichtungen blind macht, die Du in Wahrheit gegen die Familie Dorset
eingegangen bist, und an deren Erfüllung Niemand mehr zweifelt. Du selbst, mein
teurer Freund, hättest nicht zugegeben, daran zu zweifeln, bevor dies
unglückliche junge Mädchen Dein natürliches Rechtsgefühl umwandelte. -
    Der Herzog schwieg und wendete sich in einem unbeschreiblichen Zustande von
seinem Bruder. Es gibt vielleicht kein Gefühl der menschlichen Brust, welches
so grausame Widersprüche zu erregen vermöchte, als dies eine der Liebe. Es
teilt gleichsam unser Wesen in zwei streitende Personen, und während uns die
Liebe mit ihren gesteigerten Anforderungen ein heiliges unbestreitbares Recht zu
besitzen scheint, Alles umzustürzen, was ihr störend entgegen tritt: bleibt uns
oft zu unserer größten Qual ein richtiges Wahrnehmungsvermögen für die
Wichtigkeit solcher Schwierigkeiten.
    Der junge Herzog fühlte sich in dieser Lage. Er musste
