 Vorzüge des Geistes und das Glück seiner Waffen missbraucht, um die Welt
mit Krieg zu verheeren, die Völker zu unterdrücken und im Übermute seines
Glückes den heiligsten Empfindungen Hohn zu sprechen. Würden Sie in dem
allgemeinen Feinde gar nichts Achtungswertes finden, so würden Sie Ihr Gefühl
nicht selbst glühend nennen, sondern ein kalter, auf Verachtung begründeter Hass
würde Ihre Brust erfüllen, und dieser würde alles Andere eher, als eine
Begeisterung gegen den gemeinsamen Feinb hervorrufen.
    Unser Gespräch hat uns weit von dem Gegenstande abgeführt, sagte der junge
Graf, den ich zu berühren wünschte.
    Ich glaube nicht, erwiderte sein Oheim, denn ich bezweifle nicht, mein
lieber Vetter, dass Sie seit Kurzem zu einem Bunde gehören, der sich vorzüglich
auf Tugend gründen will, und darum haben wir uns wohl nicht zu weit von unserm
Gegenstande entfernt, wenn wir gemeinschaftlich überlegen, welche Art von Zorn
oder Hass mit der Tugend im Bunde sein kann.
    Da sein junger Verwandter mit Bestürzung schwieg, setzte der Graf hinzu: Ich
will Ihnen kein Geheimnis entreißen und bin auch hiezu um so weniger berechtigt,
als ich, um jedes Missverständnis zu vermeiden, zugleich erklären muss, dass ich
nach meinen Grundsätzen zu keiner geheimen Gesellschaft gehören kann.
    Sie würden sich also ausschließen, fragte sein Verwandter mit Bestürzung,
wenn alle Edelen sich zu vereinigen strebten, um einen Zustand zu endigen, der
uns alle erniedrigt?
    Keineswegs, sagte der Graf, und ich hoffe noch den Zeitpunkt zu erleben, wo
ich es beweisen kann, dass mein ganzes Vermögen und der letzte Tropfen meines
Blutes meinem Könige und meinem Vaterlande gehören; aber ich bin nicht für
geheime Gesellschaften, obgleich ich es einsehe, dass Verhältnisse eintreten
können, in welchen sie beinah notwendig werden, und ich nicht so blind bin,
nicht erkennen zu wollen, wie schwer, ja beinah unmöglich jetzt ein öffentliches
Zusammentreten der Guten sein würde; das traurige Ende des unglücklichen Palm
hat uns gezeigt, wie weit die Machtaber im Stande sind zu gehen. Aber auch im
gegenwärtigen Augenblicke kann ich solche Vereinigung nur wie ein notwendiges
Übel betrachten.
    Es ist mir diese Ansicht um so mehr befremdend, sagte der junge Graf, als
ich die Überzeugung habe, dass die bedeutendsten Staatsmänner entweder selbst an
dieser Verbindung Teil nehmen oder sie doch wenigstens beschützen.
    Sie haben vielleicht eine ähnliche Ansicht von der Lage der Dinge, wie ich,
erwiderte der Graf.
    Auch kann eine Verbindung kaum eine heimliche genannt werden, sagte sein
junger Verwandter, die in allen ihren Bestrebungen von den einsichtsvollsten
Staatsmännern gekannt und gebilligt wird.
    Eben darum, erwiderte sein Oheim, wird sie, geleitet von diesen Männern, in
der nächsten Zeit unendlich viel Gutes leisten. Aber wenn die Drangsale der
Gegenwart vielleicht besiegt
