, sondern sie auch hintertreibt, wo er kann. Da er die
meiste Zeit des Tages aus seiner Wohnung im Quergebäude abwesend ist, hatte ein
gewisses Fräulein Schöntag die Aufsicht bei dem Knaben übernommen; die
Überwachung scheint sich neuerdings nicht als unerlässlich zu erweisen, da man
ihn jetzt stundenlang allein lässt und, wenn das besagte Fräulein nicht zugegen
ist, nur die Frau des Gisevius hin und wieder Nachschau hält, ob er sich nicht
aus dem Staub gemacht hat. Immerhin patrouilliert ein behördliches Organ ständig
und unauffällig vor dem Haus. Die Erwägung liegt nahe, dass sich Ihr Herr Sohn
durch die Obsorge für den offenbar krankhaft veranlagten Knaben eine neue Last
aufgebürdet hat, an welcher er, betrachtet man seine übrigen Verpflichtungen und
daneben die geringen pekuniären Mittel, schwer zu tragen haben wird. Es sei uns
diese Anmerkung verstattet; der Begriff vom eigentlichen Wesen und wohin es
zielt, fehlt uns ja nach wie vor und allen, die damit zu schaffen haben.
    Wir sind am Schluss. Indem wir uns in der angenehmen Hoffnung wiegen, dass
unsre Ausführlichkeit und Sachtreue den Wünschen und Erwartungen von Ew.
Hochwohlgeboren entspricht, bitten wir um weitere Verhaltungsmassregeln und
empfehlen uns für jeden Fall Ihrer geneigten Berücksichtigung. In tiefster
Ergebenheit Girke & Graurock, gez. W. Girke.«
    Der Geheimrat ging durch die Zimmer des alten Hauses. Lautlos folgte ihm die
Hündin Freia.
    Um das Niederbeugende nicht denken zu müssen, rief er sich das Gesicht des
Arbeiters in die Erscheinung zurück, des Sprechers der Deputation, mit der er
gestern verhandelt hatte. Mit Genauigkeit wurden ihm die brutalen Züge
gegenwärtig, das vorspringende Kinn, die dünnen Lippen, der aufgebürstete
schwarze Schnurrbart, der kalte, scharfe Blick, der entschlossene Ausdruck. Es
war nicht mehr das Gesicht des einen, zufällig beauftragten, so oder so
heissenden Menschen, sondern es war eine Welt, die er darin erkannte, eine
heimlich und gesetzmässig entstandene furchtbare Welt voll Drohung, Kälte und
Entschlossenheit.
    Die Energie und Überlegung, die er im Gespräch mit dem Abgesandten bewiesen,
erschien ihm sonderbar zwecklos, denn keine Kraft eines einzelnen konnte
genügen, im Kampf wider diese Welt zu bestehen.
    Um nicht denken zu müssen, nicht an den Brief des Privatdetektivbureaus
Girke & Graurock, nicht an diese schaurigen Ermittlungen, die trüblastenden
Ausschnitte eines unheimlichen fernen Lebens, des Lebens seines Sohnes, den er
geliebt hatte, den er liebte, an die unzähligen niedrigen, hässlichen, schaurigen
Begebenheiten, die als gespensterhaftes Panorama vor seinem Geist
vorüberwirbelten, an die Stuben, die Höfe, die Häuser voll ächzender, elender
Leiber, um daran nicht denken zu müssen, blätterte er in einem Buch, wühlte er
in einer Lade mit Briefen, ging er von Raum zu Raum,
