 Es
strömte ihm heiß zum Herzen. Und leise und zärtlich schob er seinen Arm in den
ihren, als gehörten sie zueinander.
    Die Landleute lächelten, wenn sie die Wandernden sahen. Sie fühlten sich dem
schlichten blonden Mädchen vertraut, dessen Blick so warm war, dessen Händedruck
keinen Handkuss forderte. Ihre Anteilnahme an ihrem Ergehen war ohne Neugierde,
ihr Mitleid mit ihren Nöten keine Ankündigung verletzender Almosen. »Das wird
eine gute Frau,« sagten sie.
    In jedem, auch dem ärmsten Oberfranken, lebt etwas von echter
Edelmannsgesinnung. Er bettelt nicht, er darbt lieber, und wenn er der kahlen
Hochebene entstammt, so ist er rau und unzugänglich wie sie. Konrad entsann
sich nicht, hier oben je anders als zu Wagen oder zu Pferde gewesen zu sein.
»Wie ein Grandseigneur, nicht wie ein Landesvater,« meinte Else mit leisem
Vorwurf, als sie miteinander über die einsame Halde schritten. Hier, wo
Kalkstein und Dolomit die Oberfläche bilden und weder Teiche noch Bäche
vorhanden sind, vermag selbst härteste Arbeit dem Boden nur wenig abzuringen.
Neben den vereinzelten kleinen Häusern wird das Regenwasser in Lehmgruben
gesammelt, um wenigstens einen armseligen Küchengarten erhalten zu können.
Wetterdisteln und blasse Waldanemonen wachsen zwischen dem spärlichen Rasen;
schwarz und einsam richten dazwischen hier und da Wacholderbüsche ihr Haupt
empor.
    »Wie ein Totenacker!« sagte Konrad schaudernd.
    »Wenn man Wasser hinaufzuleiten vermöchte, um wie Faust einem freien Volk
den freien Grund zu erobern,« entgegnete sie, »wäre das nicht eine Aufgabe,
wert, sich dafür einzusetzen?«
    »Für diesen dürren Boden - das blühende Leben?!« rief er abwehrend aus.
    »Beschränkung ist überall unser Los,« warf sie leise und wehmütig ein.
    »Gewiss, gewiss,« nickte er eifrig, »aber erst nachdem wir für unser
beschränktes Wirken den höheren, allgemeineren Zweck und Sinn gefunden haben.
Wie in einem Gefängnis würd' ich ersticken, wenn ich dem Warum meines Lebens
nicht auf den Grund gekommen wäre!«
    Es war ein weicher Sommerabend damals mit silbergrau verhängtem Himmel. Sie
schwiegen lange. Bis sie wieder leise zu plaudern begann. Er hörte kaum, was sie
sagte, aber der Ton ihrer Stimme fiel, wie sanfter Regen nach dem Sturm auf
Busch und Baum, beruhigend auf seine bewegte Seele. Sie sprach von der Gegenwart
und nur von ihr, als wäre die Vergangenheit ganz und gar vergangen; sie sprach
von Hochsess, als wäre dies Stückchen Erde die Welt. Und er wurde ganz still. Ihm
war auf einmal, als wüchse eine Mauer um die Grenzen seines Guts, über die kein
Suchen und Sehnen jemals hinüber zu steigen vermöchte. Er und sie - das war
Ausgang und Ziel
