, Ihnen mein Ehrenwort zu geben, dass ...«
    Der Mann erhob unterbrechend, abwehrend die Hand - es war eine gebieterische
Geste des Schmerzes - in den hellen Augen glimmte ein gesammelter, kalter Hass. -
Das gab ihm Größe, diese kurzauf züngelnde Größe, die dem Wahn die Gewalt gibt,
sich über die Wahrheit zu setzen ...
    Und Allert gehorchte. Er ging. Nicht ohne von der Schwelle her eine
förmliche Verneigung in der Richtung zu machen, wo er die weiße Frauengestalt
sah. -
    »Du bist toll!« sprach sie und zuckte die Achseln. »Die Szene verzeih ich
Dir nie. Du hast Dich lächerlich gemacht.«
    »Ich bin nicht toll. Ich habe nur endlich den Mut zu sehen ...«
    »Aber mein Himmel - - Er gab Dir doch sein Ehrenwort.«
    »Ehrenworte in diesen Dingen sind immer Lügen.«
    »Wenn ich Dir doch schwöre - -«
    »Deine Schwüre sind auch Lügen ...«
    Sie sah ihn an. Sie kannte die Männer von Grund aus. Auch den ihren. Und
hatte ihn tief verachtet, weil er mit sich spielen ließ ... Nun war sie
betroffen, sah etwas Rätselhaftes - das sie nie - auch in ihrem ganzen künftigen
Leben nicht begriff. So oft war er blind gewesen - hatte blind sein wollen - aus
Hörigkeit - und diesmal - diesmal, wo er keinen Grund zur Eifersucht hatte - -
Diesmal?? ... Unfasslich war es - ganz unfasslich. -
    Wie sie so, einige Herzschläge lang, mit jagenden Gedanken, ihm in die Augen
blickte, quoll leise ein neues, furchtbares Gefühl in ihr auf ... Angst vor
diesem Feigling. Was ist Angst vor einem Zornigen? - Was Zittern vor der
Mannhaftigkeit? - Nichts, nichts - - aber wenn die Feigen hassen! -
    »Ich will Dir Beweise geben,« sprach sie langsam.
    »Wie könntest Du!«
    »Doch. Ich will Dir das einzige Briefchen geben, das ich von ihm habe.«
    »Es kann eine Lüge sein - wie alles - -«
    »Nein. Du wirst sehen - ich schickte ihm einmal Blumen - er ist so plump -
sah Gott weiß was drin - wies sie zurück - -«
    Sie ging an ihren Schreibtisch. Sie schloss auf. - Da hinten im Fache - wie
viel Briefe - sauber in Bündeln - umbunden mit kleinen Goldlitzen. - Und vorn
allerlei Papiere durcheinander - Rechnungen - dazwischen noch Allerts Zeilen im
Umschlage, darauf die Adresse von seiner kräftigen Schrift. - Sie hatte nicht
gleich gespürt, dass ihr Mann herankam - schleichend fast - und hinter sie trat.
- Gerade hatte
