. Ein rasender, ein
wonniger Ritt, ein Flug über Gräben und Hecken. - Hadassa spürt nicht mehr den
Boden unter ihren Hufen. Hadassa ist ein Adler, ist der Sturm; von ihr getragen
zu werden und soviel Leben, Kraft, Feuer deiner Laune unterworfen fühlen, dem
Drucke deiner Hand - das ist Seligkeit. - Leugne sie, wer sie nicht kennt ...
Marias Herz öffnete sich ihr mit Entzücken. Sie atmete erquickt und frei; sie
war einmal wieder glücklich und ruhig, und in ihrem Innern war Frieden ... ...
    Wo hatte sie den gesucht? - in der Pflichterfüllung, im Wohltun, in ihrer
mit Begeisterung ausgeübten Kunst. Alles vergeblich. Der Frieden der Seele ist
zu finden auf dem Rücken Hadassas, im wilden Genuss eines sinnlosen Rennens und
Jagens. Das schäumende Ross, die glühende Reiterin sind von demselben Rausche
erfasst. Hadassa ist nicht zu ermüden, nur zu erhitzen, Maria ihrer Herrschaft
über sie nicht mehr so sicher wie früher. Um so schöner - es lebe die Gefahr!
Aug in Aug mit ihr wird das Vergessen am tiefsten ...
    Da war es gedacht und der Zauber gebrochen. Des Vergessens gedenken heißt ja
sich erinnern. Der Brust Marias entstieg ein Schrei und gellte unheimlich durch
die Stille. - Aber horch, es kam Antwort. Ein dumpfes, einförmiges Geräusch, das
aus der Ferne herüberdrang, gab sie. Dort am Ausgange der Waldschlucht stand
eine Mühle, und rastlos drehte sich ihr riesiges Rad, getrieben vom stürzenden
Bach ... Vorwärts! auf sie zu ... Hadassa biegt nicht aus. Ein herbes Lächeln
verzog Marias Lippen. - Armselig sogar an Erfindung ist das Leben. Alles
wiederholt sich. Das ist ja wie vor Jahren, als sie, fast noch ein Kind,
demselben Tod, dem sie jetzt entgegenjagt, entgegengetragen wurde. Einem
hässlichen Tod zwischen schwarzen, triefenden Speichen, und damals graute ihr vor
ihm - heute graut ihr nur noch vor dem hässlichen Dasein ...
    Bleich, die Augen weit geöffnet, näherte sie sich mit entsetzlicher
Geschwindigkeit ihrem Ziele.
    Da erfuhr sie etwas Seltsames. Ist das immer so vor dem Ende? - In alle
Seelentiefen fällt unendliches Licht; die Wurzeln des Fühlens und Tuns sind
enthüllt. Seines täuschenden Schimmers entäussert, erscheint das Blendwerk der
Sinne und der Phantasie als ein hässliches Zerrbild. Aber die reine, von ihm
zurückgedrängte Empfindung prangt in herrlichem Glanze.
    - Nun wandeln zwei mutterlose Kinder die wohlbekannten Wege entlang, nun ist
das Herz des besten Mannes verwaist ... Warum? warum? Es hätte nicht sein
müssen. - Schade um das vernichtete Glück!
    »Maria!« übertönte eine Stimme das Rauschen der Fluten
