 keine Bezeichnung hat. Das kostbare, goldgestickte
Spitzengewebe, das eben von ihr gerühmt worden, umgab die herrlich geformte
Büste, bildete eine schmale Spange zwischen der Schulter und dem Oberarm und
wallte, kunstvoll gerafft, vom Gürtel nieder bis zu der langen, mit schwerem
Goldbrokat gefütterten Schleppe. Die edle, in zarter Fülle prangende Gestalt war
wie von einer goldenen Wolke umschimmert, und eine Wonne für das Auge die
gelassene und stolze Anmut ihrer Bewegungen.
    Allmählich füllten sich die Säle. Übermütig oder abgespannt, mit vergnügten,
erwartungsvollen oder mit gelangweilten Mienen wogten die Ankommenden herein.
Die paar hundert Menschen, welche die sogenannte große Welt ausmachen, trafen
einmal wieder an einem und demselben Orte zusammen - Blüte des Adels, Häupter
und Angehörige uralter Geschlechter, die ihr Blut rein erhalten hatten von jeder
Vermischung mit dem nicht Ebenbürtiger.
    Da stehen sie, eine große Gruppe bildend, die in ihrer Art einzigen, die
berühmten Wiener Komtessen. Die Reden einiger sind so frei und so derb, dass es
nicht leicht ist, die Harmlosigkeit zu ermessen, mit welcher sie geführt werden.
»Slang« und nichts weiter, das fliegt sie so an. Die spricht's ihrem Vater und
jene ihrem Bruder und eine der anderen nach. In Wahrheit aber sind sie
sorgfältig betreut worden, von ihrem ersten Atemzuge an behütet vor dem Anblick
des Hässlichen und Schlechten, aufgewachsen in Unkenntnis des Elends und der
Schuld. Und jetzt führt man sie ein in das Leben, zu welchem das vergangene nur
eine Vorbereitung war; sie nähern sich seiner Schwelle, als wäre sie diejenige
der Himmelspforte, und klopfen herzhaft an.
    Und die jungen Herren - sämtlich studierte Leute, wenn auch nicht immer viel
mehr, als nötig ist, um die Offiziersprüfung zu machen. So mancher von ihnen hat
auf der Schulbank neben dem Sohn des Schneiders oder des Branntweinbrenners
gesessen und manche sauer erworbene gute Klasse dem Ehrgeiz zu verdanken gehabt,
sich nicht regelmäßig von einem Plebejer überflügeln zu lassen. Ob sie jedoch
gedenken, das Erlernte baldmöglichst wieder zu vergessen und nur noch ihrem
Vergnügen zu leben, oder ob sie sich fühlen als angehende Marschälle,
Botschafter, Minister: dieselbe Zuversicht, dass es die Welt nur gut mit ihnen
meinen könne, beseelt alle, und sie treten hinein wie junge Könige in ihr Reich.
    »Schau, wie sie grüßen«, sagte Hermann zu seinem Schwiegervater. »Da hat
sich eben ein blühender Schwarm frischgebackener Leutnants und Attachés durch
die Menge gedrängt, um der Hausfrau seine Reverenz zu machen. Sie stehen
unbeweglich, nur die Arme werden noch etwas mehr geründet, die Schultern noch
ein wenig höher emporgehoben als gewöhnlich. Ein leichter Ruck, der Kopf neigt
sich - beileibe nicht zu tief! - eine
