 Stümper, Materialisten, Epikureer ... und wir
bleiben es, mögen wir uns nun drehen und wenden, wie wir wollen. Wenn wir in
späterem Alter auf Dieses und Jenes verzichten, so sind wir eben zu stumpf
geworden, um es noch begehren zu können. Das hat Alles seine natürlichen,
psychophysiologischen Gründe. Nun ich mein Kind verloren habe, bin ich ganz
wehrlos geworden für's Leben. Und wenn Hedwig auch wieder zu mir zurückkehrte -
- ich habe doch das Gefühl eines ungeheueren Risses, der durch unser Verhältnis
gegangen ist und der nicht zu heilen wäre. Um gegen Sie aufstehen zu können,
Herr Doctor ... um Ihnen leidenschaftlich zürnen - mit Ihnen um mein verlorenes
Kind kämpfen zu können - dazu bin ich zu müde und schwach geworden. Es ist
nichts mehr mit mir. Ich habe keine Kraft mehr in Leib und Seele - - höchstens
noch so viel, um diesem Jammer ein schnelles Ende machen zu können. Und so weit
bin ich heruntergekommen, dass ich es nicht einmal mehr aus Liebe zum Tode,
sondern nur aus Furcht vor dem Leben tun würde. Das schmerzt auch. Noch ein
anderer Grund kommt hinzu. Da ein Brief - ich soll - - aber das verliert ja dann
auch seine Berechtigung, wenn - - es ist ganz gut, Herr Doctor, dass Sie sich
Hedwigs annehmen ... Sie mögen sehen, wie Sie beide zusammen mit dem Leben
fertig werden ...«
    Irmer brach ab. Er hatte die letzten Sätze mit fast ganz unverständlich
gewordener Stimme gesprochen, nur noch mühsam aus sich heraussickern lassen.
Adam hatte mit aller Macht aufmerken müssen, um seinen ... Schwiegervater auch
nur einigermaßen zu verstehen. Er war nun doch so etwas wie erschüttert und
ergriffen. Zugleich aber auch skandalös verstimmt. Hm! Hatte er denn nicht,
allerdings nur ganz im Stillen gehofft, dass es zu einem regelrechten Kampfe um
Hedwig zwischen diesem Manne da und ihm kommen würde? - Und hatte er nicht die
... die teuflische Absicht gehabt, in diesem Kampfe - freiwillig zu unterliegen?
Ja! Gewiss! Diese Absicht wäre teuflisch gewesen und ruchlos - warum auch nicht?
- wenn er sie verwirklicht hätte. Aber er hätte sich in seiner sehr gefährlichen
Situation kaum anders helfen können. »Liebte« er denn Hedwig? War ihr Besitz
denn eine »Lebensfrage« für ihn? Scheibenschiessen! Und nun war von einer
ehrlichen Auseinandersetzung keine Rede. Der Herr da verzichtete, er begnügte
sich mit einer Reihe sentimentaler Lamentationen und wehmütiger Betrachtungen -
und Adam sah sich durch die Zusammenknotung der Verhältnisse mit einem Male
gezwungen, das Leben von einer Seite ernst zu nehmen, mit der seine sublim
vibrende Natur bis dahin
