 die
leitet, die führt, die voranleuchtet: alle tüchtigen Menschen - der anzugehören
wär ich stolz... Was jeden anderen Nationalitätenstolz betrifft -«, er griff
sich an den Kopf und lachte, »Narrheit, unwürdig des Jahrhunderts. Das ist mein
Gefühl... Gefällt euch mein Name Habrecht nicht - sagte ich, nennt mich Mamprav,
mir gilt das gleich... Nun, damit, dass ich bereit war, ihnen auch in der Sache
nachzugeben, damit hab ich's ganz verschüttet. Jetzt war ich ein Spion, der sie
kirren wollte, Gott weiß, in welchem Interesse... Und jetzt trat ich auf
Schlangen bei Tritt und Schritt. Zuletzt konnte ich beim Bäcker kein Stück Brot
mehr bekommen für mein gutes Geld und bei der Hökerin keinen Apfel... Oh, die
Menschen, die Menschen! Man muss sie lieben - und will ja -, aber manchmal graut
einem; es graut einem sogar sehr oft.«
    Die Erinnerung an das jüngst Erlebte drückte ihn nieder; er blieb eine Weile
still, bald jedoch gewann seine unverwüstliche Lebhaftigkeit die Oberhand, und
neuerdings ließ er den Strom seiner Rede sprudeln und vergaß, von ihm
hingerissen, auf die Begriffsfähigkeit seines Zuhörers Rücksicht zu nehmen.
Pavels Interesse für die Auseinandersetzungen seines alten Gönners hatte große
Mühe, sich dem mangelhaften Verständnis gegenüber, das er ihnen bieten konnte,
zu behaupten.
    Die letzte Prüfung, die Habrecht bestanden hatte, war bitter, aber kurz
gewesen. Ein Freund, ein einstiger Schulkamerad, mit dem er in steter Verbindung
geblieben, erschien eines Morgens bei ihm als Erlöser aus aller Pein und Not.
Zwischen den Schicksalen beider Männer bestand eine gewisse Ähnlichkeit, und es
war die außerordentliche Übereinstimmung ihrer Sinnesart, welche ihren
Seelenbund trotz jahrelanger Trennung aufrechterhalten hatte. Sie beschlossen in
der ersten Stunde des Wiedersehens, die Fortsetzung des Lebenskampfes Seite an
Seite aufzunehmen. Für die Mittel, sich auf das von ihnen gewählte Schlachtfeld
zu begeben, sorgte der Freund, sorgten die Freunde des Freundes. Diese lebten in
Amerika in Wohlhabenheit und Ansehen und gehörten zu den eifrigsten Aposteln
einer »etischen Gesellschaft«, deren Zweck die Verbreitung moralischer Kultur
war und die täglich an Anhang und Einfluss gewann.
    »Bekenner einer Religion der Moral nennen sie sich«, rief Habrecht; »ich
nenne sie die Entzünder und Hüter des heiligsten Feuers, das je auf Erden
brannte und dessen Licht bestimmt ist, auf dem Antlitz der menschlichen Gemeinde
den Widerschein einer edlen, bisher fremden Freudigkeit wachzurufen... Ihre
Botschaft ist zu mir gedrungen in Gestalt eines Buches, dergleichen noch nie
eines geschrieben wurde... O lieber Mensch! ein Wunderbuch und hat bei mir
beinahe dasjenige ausgestochen, das du
