 dem Priester Silverius und
Rusticianen, ihn aus seiner ablehnenden Ruhe heraus und zur Teilnahme an der
Katakombenverschwörung fortzuziehen. Er wurde, wie er ihnen sagte, Patriot aus
eitel Langweile. Und in der Tat, bis zu dem Tod des Königs hatte er das
Unternehmen, dessen Leitung doch in seiner und des Diakons Hand lag, fast mit
Abneigung betrieben.
    Dies wurde jetzt anders. Der tiefste Zug seines Wesens, der Drang, in allen
möglichen Gebieten des Geistes sich zu versuchen, die Schwierigkeiten zu
überwinden, alle Nebenbuhler zu überflügeln, in jedem Lebenskreise, den er
betrat, zu herrschen, allein und ohne Widerstand und, sobald er den Siegeskranz
genommen, ihn gleichgültig wegzuwerfen und nach neuen Aufgaben auszuschauen,
hatte ihn bisher bei keinem Ziele volle Befriedigung finden lassen. Kunst,
Wissenschaft, Genuss, Amtsehre, Kriegsruhm: alles hatte ihn gereizt, alles hatte
er wie kein andrer gewonnen und alles hatte ihn leer gelassen. Herrschen, der
erste sein, über widerstrebende Verhältnisse mit allen Mitteln überlegner Kraft
und Klugheit siegen und dann über knirschende Menschen ein ehernes Regiment
führen, das allein hatte er unbewusst und bewusst von jeher erstrebt: nur darin
fühlte er sich wohl.
    In stolzen, vollen Atemzügen hob sich darum in dieser Stunde seine Brust:
er, der Eisigkalte, erglühte in dem Gedanken, dass er über die beiden großen
feindlichen Mächte der Zeit, Goten und Römer, heute mit einem Zucken seiner
Wimper gebot: und aus diesem Wonnegefühl der Herrschaft stieg ihm mit
dämonischer Gewalt die Überzeugung empor, dass es für ihn und seinen Ehrgeiz nur
noch Ein Ziel gab, welches das Leben der Mühe des Lebens wert machen könne, nur
noch Ein Ziel, ein sonnenfernes, jedem andern unerreichbares: - er glaubte gern
an seine Abkunft von Julius Cäsar und er fühlte das Blut Cäsars aufwallen in
seinen Adern bei dem Gedanken: - Cäsar, Imperator des Abendlands, Kaiser der
römischen Welt! - - - -
    Als vor Monaten dieser Blitz zum erstenmal seine Seele durchzuckt hatte -
kein Gedanke - kein Wunsch - nur ein Schatten, ein Traum - erschrak er und
lächelte zugleich über seine unermessliche Kühnheit. Er Kaiser und
Wiederaufrichter des römischen Weltreichs! Und Italien bebte unter dem Schritt
von dreimalhunderttausend gotischen Kriegern! Und der größte aller
Barbarenkönige, dessen Ruhm die Erde erfüllte, saß gewaltig herrschend zu
Ravenna. Und wenn die Macht der Goten gebrochen war, so streckten die Franken
über die Alpen, die Byzantiner übers Meer die gierigen Hände nach der
italienischen Beute, zwei große Reiche gegen ihn, den einzelnen Mann! -
    Denn wahrlich, einsam stand er in seinem Volk! Wie genau kannte, wie bitter
verachtete er seine Landsleute, die unwürdigen Enkel großer Ahnen! Wie lachte er
der Schwärmerei eines Licinius
