 der Einzige, der es kann. Ich weiß es von
früher her, dass er mit jenem Scharfblick, der solchen Männern eigen ist, Deine
Trefflichkeit sehr wohl erkannt hat; und nun hat er ja auch den Beweis in
Händen, was Du vermagst; dazu kommt, dass er Dir persönlich wohl will, so weit
bei einem Egoisten, wie er, von einem uneigennützigen, rein menschlichen
Wohlwollen die Rede sein kann, mit einem Wort: der Augenblick ist so günstig,
wie schwerlich je wieder.«
    »Du schickst mich fort, Paula,« sagte ich, »aus den lieben alten
Verhältnissen in ganz neue, ganz unbekannte, aus denen ich schwerlich wieder
zurückkehren werde, wie ich gegangen bin, und schwerlich wieder finden werde,
was ich verlassen habe. Hast Du das Alles wohl bedacht? und wenn Du es, wie ich
annehmen muss, bedacht hast, so - Paula, ich wollte, es würde Dir weniger leicht,
mich fortzuschicken.«
    »Wer sagt Dir, dass es mir leicht wird,« erwiderte Paula, indem sie schnell
aufstand, und ein paar Schritte in das Zimmer hineintat. Es war wohl nur ein
Zufall, dass diese Schritte sie zu ihrer Staffelei führten. Sie blieb, von mir
abgewandt, vor derselben stehen.
    »Ich meine,« sagte ich, »es möchte Dir schwerer werden, mich zu missen, wenn
nicht um Deinetwillen, so doch Deiner Mutter willen, und der Brüder willen, dass
ich mit einem Worte ihnen das wäre, was Du ihnen jetzt bist. Aber, Paula, Du
bist von jeher sehr stolz gewesen, und - Du hast freilich jetzt mehr Ursache
dazu, als je.«
    Es dauerte eine Zeit, bis Paula antwortete. Sie hatte sich an der Staffelei
zu schaffen gemacht; endlich sagte sie:
    »Ihr Männer seid doch wunderlich; überall wollt Ihr Eure Hand im Spiele
haben; selbst das Gute geschieht nicht nach Eurem Sinn, wenn es nicht durch Euch
geschieht. Aber das ist ja auch nur eine vorübergehende Stimmung, die ich sehr
wohl verstehe -«
    »Ich weiß nicht, ob Du sie ganz verstehst,« sagte ich beklommen.
    »Doch, doch,« erwiderte Paula, indem sie sich tiefer auf die Staffelei
neigte, »hat man Jemand so lieb, wie Du uns, möchte man immer nur schenken, und
betrachtet es als eine schwere Einbusse, wenn man einmal dazu nicht im Stande
ist. Aber ich weiß eigentlich nicht, weshalb wir uns ohne alle Not das Herz so
schwer machen. Du sollst uns ja nicht geraubt werden! Du sollst nur endlich aus
einem engen, kläglichen Fahrwasser, das sich für ein so großes stolzes Schiff
gar nicht
