. Glauben Sie ja
nicht, dass ich mit Ihnen rechte, weil Sie mich zur Arbeit erzogen haben -
Arbeit, und sei es die strengste und härteste, schändet nie - ich arbeite gern
und freudig; aber dass Sie mich zur willenlosen, dienenden Maschine machen und
das geistige Element in mir völlig vernichten wollten, welches doch einzig und
allein ein arbeitsvolles Leben zu veredeln vermag - das ist's, was ich Ihnen nie
vergessen werde!«
    »Nie, Felicitas?«
    Das junge Mädchen schüttelte energisch, mit einer fast wilden Gebärde den
Kopf.
    »Also darein muss ich mich unwiderruflich ergeben,« sagte er mit einem
schwachen Lächeln, das sich jedoch, wahrscheinlicherweise sehr gegen seinen
Willen, merkwürdig melancholisch gestaltete. »Ich habe Sie tödlich beleidigt,
und doch - ich wiederhole es - konnte und durfte ich nicht anders handeln ...«
Er ging einigemal im Zimmer auf und ab. »Ich muss noch einmal eine schmerzende
Stelle in Ihrer Seele berühren, indem ich meine Motive verteidige,« fuhr er
rasch fort; »Sie sind völlig mittellos und von - verfemter Herkunft. Sie sind
darauf angewiesen, Ihr Brot selbst zu verdienen. Wenn ich Ihrer Erziehung eine
höhere Richtung gab, dann erst wäre es grausam gewesen, Sie in die niedere
Dienstbarkeit zurückzustossen, und doch hätte ich nicht anders gekonnt; oder
glauben Sie, dass eine Familie sich dazu verstehen wird, ihren Kindern die
Tochter eines Taschenspielers als Erzieherin zu geben? ... Wissen Sie nicht, dass
ein Mann« - er hielt einen Augenblick inne, tief Atem schöpfend, während eine
fahle Blässe sein Gesicht bedeckte - »ja, dass ein Mann aus den höheren Kreisen,
der sein Leben vielleicht mit dem Ihrigen verknüpfen würde, große innere und
äußere Opfer bringen müsste? - Welch unausgesetzte Demütigung für Ihr stolzes
Herz! ... Das sind die sozialen Gesetze, die Sie missachten, welche aber die
Mehrzahl der Menschen oft mit unsäglich innerer Anstrengung und Aufopferung
aufrecht erhält, aus Pietät vor dem Vergangenen, und weil sie politisch
unbedingt notwendig sind ... Auch ich muss mich ihnen unterwerfen - es steht ja
nicht jedem auf der Stirne geschrieben, was er innerlich durchmacht - auch von
mir verlangen jene Gesetze Entsagung und - einen einsamen Lebensweg.«
    Er schwieg. Es durchschauerte Felicitas seltsam, hier in stiller
Mitternachtsstunde in das Geheimnis eines streng verschlossenen Männerherzens
blicken zu können, das in scheuer Hast, fast widerwillig und mit bebenden Lippen
ausgesprochen wurde ... Er liebte, und ohne Zweifel ein weibliches Wesen, das
nach sozialen Begriffen hoch über ihm stand. Eben noch in Hass und Entrüstung ihm
gegenüberstehend, beschlich sie jetzt ein ihr bis dahin völlig unbekanntes Weh
... War
