 Fortschreiten wohl
bewusst war, erst Geltung erhalten in dem Augenblicke, da es jenen Namen tragen
durfte? Es musste erfahren, dass sein reines Leben als ein Nichts galt
menschlicher Satzung gegenüber, die in der Tat ein Hirngespinst, ein Nichts
war?
    War der Aberglaube, der Hexen verbrannte, finsterer, als der Wahn der
Geburtsbevorrechtigung, der, in seinen Konsequenzen wahrlich nicht weniger
grausam als die Flamme des Scheiterhaufens, manche schöne, reiche Menschenseele
erstickt? Jener Wahn, der schnöde entgegentritt der Absicht des Allgütigen, nach
welcher alle seine Kinder gleich aus seiner Hand hervorgehen, gleich in der
äußeren Gestalt, in ihrem Baue, in der Ausrüstung ihrer Sinneswerkzeuge, mit
denen der König wie der Bettler auf gleiche Weise genießt oder leidet, gleich in
der Beschaffenheit des Lichtfunkens, der diese äußere Hülle beseelt; oder wo
wäre eine Seele, die selbst auf dem Gipfel menschlicher Vollkommenheit nicht
ihre Schwächen hätte, und wo der gesunkenste Mensch, bei welchem unter dem
Schutte der Verkommenheit nicht noch wenigstens eine gute Eigenschaft
auftauchte? ... Und er, der das Gepräge eines denkenden Geistes auf der ernsten
Stirn trug, dessen Blick und Stimme, wenn auch selten, doch in einer Weichheit
schmelzen konnten, wie sie nur aus einem Gemüte kommt, welches tiefen
Erschütterungen zugänglich ist, auch er stand unter dem Einflusse jener starren
Vorurteile? Die zerbrechliche Form stellte er über das unsterbliche Recht des
Menschengeistes, nach welchem wir frei denken und handeln sollen? ... Und war es
nicht gerade das höchste und heiligste Gefühl des menschlichen Herzens, die
Liebe, das so oft von jenem Systeme erbarmungslos zermalmt wurde? Hätte
Elisabet in der Tat Hollfeld geliebt, was wäre ihr Los gewesen, ohne jene
Entdeckung? ... Und wäre - ein schneidender Zug flog um die zuckenden Lippen des
jungen Mädchens - in Herrn von Waldes Brust je eine Neigung für sie aufgetaucht,
und er käme jetzt und böte ihr seine Hand? Schrecklicher Gedanke! Nie und nimmer
würde sie neben ihm leben können in dem Bewusstsein, dass ihre unsägliche Liebe
nur insoweit erwidert werde, als es die Konvenienz, alterssteife, verknöcherte
Gesetze gestatteten. Einer solchen fortgesetzten Qual gegenüber verlor der
Schmerz der Entsagung viel von seiner Furchtbarkeit.
    Mit verfinstertem Blick trat Elisabet in die Ecke des Geländers und sah
hinüber nach dem Lindhofer Schloss. Dort herrschte das tiefste Schweigen. Über
der ärmlichsten Hütte des Dorfes, wie über dem stolzen Schlossbau flimmerte ein
und derselbe Stern und schickte seinen milden Schein unparteiisch hernieder,
oder fiel wirklich ein vereinzelter Strahl des roten Lichtes dort auf die
Stelle, wo der Wald sich lichtete und in den Park auslief? Nein, der Schimmer
stieg vom Boden auf und färbte, rasch in den dichten Wald eindringend und
fortlaufend,
