 Sie mochten sich erinnern, dass sie es gewesen waren,
die Paul gegen seine Absicht überredet hatten, sich mit den Arten'schen
Angelegenheiten zu befassen, und da er dieses wohl erriet, sagte er, gleich
darauf bedacht, ihnen jede Reue zu ersparen: Macht Euch um meinetwillen darüber
keine Sorge, meine Lieben! Ich erleide durch Renatus keine Enttäuschung, habe
obenein in dieser Verwaltung mancherlei erfahren und gelernt, das mir
gelegentlich von Nutzen sein wird; und auf eine Handvoll Arbeit mehr kommt es
mir glücklicher Weise nicht an.
    Und Du glaubst, dass er sich nicht raten lassen, sich nicht ändern werde?
erkundigte sich Seba noch einmal.
    Nein; denn wie sollten Menschen, die sich für eine besondere Abart halten,
sich verständig in die der großen Gesammteit gemeinsamen Bedingungen der
Gegenwart zu schicken wissen? - Er schüttelte das Haupt und sprach danach sehr
ernstaft: Täuscht Euch nicht darin: Alles und Jedes hat nur einen zeitweisen
Bestand, eine zeitweise Möglichkeit des Bestehens. So gewiss als die
fortschreitende Kultur die gemeinschädlichen Tiere in die Einöden zurückdrängen
und endlich völlig ausrotten muss und wird, so gewiss muss und wird die
fortschreitende Bildung, die in dem Leisten und Schaffen den höchsten Beruf des
Menschen, und in der Freiheit und Genuss bereitenden Arbeit ihre höchste Ehre
erkennt, über alle die Geschlechter hinweggehen, die ohne Nutzen für die
Gesammteit leben und, sich von ihr ausschließend, sich hinter Vorrechten und
Vorurteilen verschanzen und halten zu können glauben. Was wertlos für das
Allgemeine ist, muss untergehen; und kein Adelsbrief und keine Grosstat irgend
eines Ahnen kann dagegen schützen, kann die Allgemeinheit schadlos halten für
unberechtigte Ansprüche und für hochmütige Arbeitsscheu. Mögen sie zu Grunde
gehen!
    Er hatte dieses Verdammungsurteil, dessen letzte Worte in seinem Munde und
in seinem ernsten Tone etwas Gewichtiges und Furchtbares gewannen, noch nicht
beendet, als die Wärterin ihm seinen Knaben in das Zimmer brachte. Der derbe
Bursche streckte dem Vater die kleinen Arme entgegen, und kaum hatte dieser ihn
auf seinen Knieen, als der Knabe sich mit allen seinen Kräften aufzurichten
strebte, um das Stück Brod zu erlangen, das in einiger Entfernung vor dem Vater
auf dem Tische lag. Die Frauen lachten über die lebhaften, wenn auch noch
ungeschickten Bewegungen des kleinen Menschen, und ihm emporhelfend, rief der
Vater mit sichtlichem Vergnügen: So recht, so recht, mein Sohn, hilf Du Dir
selber zu Deinem Brode - ich hab's eben so gemacht - und ich denke, das soll uns
wohl bekommen! Geh' nur gerade darauf los!
    Und in bester Laune kehrte er nach kurzer Unterbrechung in sein Komptoir und
zu seiner täglichen Arbeit zurück.
 
                              Siebzehntes Kapitel
Renatus ward den ganzen Morgen durch seine Dienstgeschäfte und seine geselligen
Verpflichtungen
