 Er fühlte
seine ganze, ungebrochene Kraft in seinen Adern, er sah jetzt auch mit Einem
Male die glänzende Anmut der Stadt und der Gegend, er empfand die Schönheit
dieser milden Winternacht. Unwillkürlich breitete er seine Arme aus, als wolle
er sich mit der Natur vereinen, und ein Seufzer, der wie ein unterdrückter
Aufschrei klang, riss sich aus seinem Busen los.
    Es war vorüber! - Müde, wie einer, der aus einem ihn erschöpfenden Traume
erwacht, ließ er sich auf eine der Bänke fallen, die unter den Bäumen stehen. Er
stützte den Kopf in die Hand, sein Haupt sank schwer hernieder, schwer und still
fielen ein paar glühende Tropfen aus seinen Augen auf die Wangen herab.
    Nicht zum ersten Male hatte er den Kampf gekämpft, aus dem er jetzt wieder
als Überwinder hervorging; nicht zum ersten Male hatte sein Gewissen seine
Phantasie bemeistert, aber noch nie zuvor hatte er so lebhaft wie heute den
Wunsch gehegt, sich nicht gebunden zu haben oder jene ungebrochene Willenskraft,
jene mutige Rücksichtslosigkeit der Menschen zu besitzen, die sich selbst als
den Mittelpunkt der Schöpfung, ihr Wohlbefinden als den letzten Zweck derselben
ansehen. Er? - Er konnte nicht vergessen, dass er von früher Jugend an gelernt
hatte, sich als einen mitwirkenden Teil der großen Gemeinschaft anzusehen,
welche sich das Recht der Herrschaft über die Geister zuerkennt, welche die
Anwartschaft zu diesem Rechte aus Gottes Hand empfangen zu haben behauptet, aus
der Hand des Gottes, dessen Anerkennung und Verehrung zu predigen die Aufgabe
der katholischen Kirche ist. Wohin hatten sein Geist, seine Phantasie sich
verirrt, dass er wachend in Träume verfallen konnte, die ein Verbrechen für ihn
waren? Und was konnte andererseits die Kirche ihm denn bieten und gewähren, ihn
schadlos zu halten für die furchtbare Entsagung, die er über sich genommen
hatte?
    Er schauderte zusammen, als er sich mit seinen Gedanken wieder auf demselben
Wege, wieder auf denselben Bildern fand, von denen er sich gewaltsam abzuwenden
beschlossen hatte. Er stand an dem Abgrunde, an welchem Mächtige gestanden
hatten und zu Grunde gegangen waren, er erlebte und erlitt, was er selber über
sich heraufbeschworen, als er sich die Kraft, die Festigkeit und den Glauben
zugetraut hatte, die ihm alle jetzt versagten.
    Immer wieder hatte er sich in diesen letzten Jahren wiederholt, dass er nicht
zu der großen Masse jener entsagenden, demütigen Seelen gehöre, die in frommem
Glauben, in nicht wankender Hingebung an ein stilles Tun, ihres Geistes
Befriedigung, ihres Herzens Beseligung genießen. Von früher Jugend auf hatten
seine Lehrer und Meister ihm in der Schule und in in den Seminarien ein weites,
ein hohes Ziel gesteckt. Er hatte Herrschaft gewonnen, wo immer er mit Anderen
in
