 ich selbst, durch ihre
Worte getäuscht, den Knaben in ihre Berge sandte.«
    Er schlich weiter. »Die dritte Station auf dem Wege zum Ende,« grübelte er,
»ist eitles und nichtiges Spiel und bubenhafte Tücke. So sagte der gelehrte
Pedant. Es traf ein, ich bin entstellt zu einem kindischen Zerrbild meiner
Natur. Kläglich ist das Geflecht des Netzes, welches ich um ihre Glieder legte,
fester Wille vermochte es im Augenblick zu zerreißen. Er hatte Recht, knabenhaft
war das Spiel. Durch einen Federbart wollte ich ihn festhalten, und bevor noch
die Kunst des Magisters ihre Wirkung getan, störte ich mir selbst den Erfolg
durch die zitternde Hast meiner Leidenschaft. Wenn ihm die Kunde kommt, dass sein
Weib entflohen, dann schnürt auch er seine Bücher und höhnt mich in sicherer
Ferne. Schlechter Spieler, der an die Spielbank trat mit gutem Vorsatz, Stück um
Stück auf das grüne Tuch zu setzen, und der im Wahnsinn den Beutel hinwarf und
durch eine Kugel Alles verlor. Fluch über ihn und mich! Er darf nicht von mir,
er darf sie nicht sehen. Doch was nützt ihn zu halten, wenn ich nicht seine
Glieder in Eisen schmiede oder seinen Leib da unten berge, wo wir alle geborgen
werden, wenn die Andern Macht erhalten, sich unser zu entledigen. Du lügst,
Professor, wenn du mich deinen alten Kaisern vergleichst. Mir graut bei dem
Gedanken an Dinge, die jene lachend taten, und mein Hirn weigert sich zu
denken, was einst ein kurzer Wink der Hand befahl.«
    »Eine Kugel und ein Würfel für zwei,« fuhr er fort, »das ist ein lustiges
Spiel, von Meinesgleichen erfunden. Wie's trifft, der Eine fällt, der Andere
springt davon. Wir würfeln, Professor, wer von uns beiden dem Gegner diesen
letzten Dienst erweist. Und ich werde dir zunicken, du Träumer, wenn ich der
Glückliche bin, der zur Ruhe gebracht wird.«
    »Reicht dein Witz aus, Philosoph, dein Schicksal vorauszusehen, wie jenem
alten Sterndeuter gelang, den dein Tiberius nach der eigenen Zukunft frug? Lass
uns versuchen, wie weise du bist.«
    Er stand wieder still und sah unruhig auf die dunklen Bilder. »Ihr schüttelt
mit den Köpfen, ihr Alten an der Wand, mancher von euch hat getan, was Anderen
leid wurde, ihr seid alle ehrenvoll eingesargt mit Trauermarschall und
Leichenpferd, man hat Lieder gesungen euch zu Ehren und die Gelehrten haben
lateinische Wehklagen geschmiedet und geseufzt, dass der goldene Regen aufhörte,
der aus eurer Hand auf sie herabfiel. Dort steht einer von euch,« rief er und
sah mit starrem Auge in einen Winkel, »dort
