 Betty,« versetzte die Prinzessin scharf,
»wenn Sie von meinem Vetter vergessen werden. Die Aufmerksamkeiten des Prinzen
sind in der Regel beunruhigend für die Damen, denen er sie zu Teil werden
lässt.«
    »Aber dankbar sind wir alle,« rief die Hallstein, eine Dame von Mut und
Charakter, »dass Ew. Hoheit gegenüber der Frau vom Pavillon den Hof vertreten
haben. Die kühle Abfertigung hat allgemein gefreut.«
    »Meinst du, Wally?« sagte die Prinzess nachdenkend. »Die Frau ist stolz und
hat mir getrotzt. Aber ich hatte sie zuerst verletzt und an einem Tage, wo ich
im Vorteil war.«
 
                                       4.
                                        
                                  Neckereien.
Das Jahr ließ sich nach jeder Richtung leichtfertig an. Die Schnepfen waren
häuslich eingerichtet, bevor die Jäger ihre Wasserstiefeln angelegt hatten, und
die Märzbecher hatten wirklich im März geblüht. Der Mond lachte zwischen dem
ersten und letzten Viertel jeden Abend mit schiefgezogenem Mund, an den Höfen
begannen Prinzessinnen mit Professoren nach verlorenen Handschriften zu suchen
und in den Städten zeigten die Bürger eine ungewöhnliche Neigung zu Maitrank und
zu gewagten Unternehmungen. Auch ruhige Köpfe erfasste der Taumel, Stroh und
Papier wurden mächtig. Alle Welt trug nicht nur Hüte, auch Mützen von Stroh,
alle Welt beteiligte sich an Papiergeschäften und neuen Aktien. Das Haus Hahn
kam obenauf. Die Bestellungen der kleinen Kaufleute liefen so massenhaft ein,
dass sie gar nicht mehr ausgeführt werden konnten, in allen Winkeln des Hauses
saßen Mädchen und nähten Strohbänder zusammen, der Schwefelgeruch wurde auf der
Straße und in den Nachbargärten unerträglich. Herr Hummel saß des Abends auf
seinem umgestürzten Kahn, wie Napoleon auf Helena als ein überwundener
Standpunkt und aufgegebener Mann. Mit zorniger Verachtung schaute er auf den
Taumel der Menschheit. Wiederholt forderten ihn seine Bekannten auf, die große
Bewegung auf sich wirken zu lassen, Mitglied zu werden von irgendeiner
Gesellschaft, eine Bank zu gründen, Kohlen zu graben, Eisen zu schmelzen. Er
wies alle diese Zumutungen kurz von sich ab. Wenn er in seine tatlosen
Werkstätten ging, welche sich fast nur durch den Kampf gegen Motten erhielten,
und sein Buchhalter eine Vermutung über die nächsten Pariser Hutformen wagte,
so lachte er wild und entgegnete: »Ich verbitte mir jede Mutmaßung über die
Deckel, welche die Leute brauchen werden, wenn dieser Schwindel aufhört. Wollen
Sie aber durchaus die nächste Mode wissen, so will ich sie Ihnen andeuten.
Pechkappen werden die Leute tragen. Ich wundere mich, dass Sie noch an Ihrem
Pulte sitzen. Warum machen Sie es nicht wie andere Ihrer Kollegen, welche jetzt
überall in den Weinhäusern liegen?«
    »Herr Hummel, das erlauben mir meine Mittel nicht,« versetzte der gedrückte
Mann.
    »Ihre Mittel?« rief
