 auch ... Als sie mit hellem
Tagesanbruch endlich in der Ferne die Bluteichen sahen, entdeckten sie ein reges
Gewimmel von Menschen unter den mächtigen Baumkronen ... Bald erscholl auch aus
der Tiefe, zu der sie niederstiegen, ein vielstimmiger Gesang ... Er erklang
gegen die dumpfe Litanei in San-Firmiano wie ein jubelndes Schwirren der Lerche
in blauer Luft verglichen mit dem trüben Ruf der Unke ... Reine helle Frauen-
und Kinderstimmen schwangen sich wie geflügelte Tongeister über die Laubdächer
... Sie sangen die auch ihnen wohlbekannten einfachen Hymnen, die aus alten
Zeiten stammend das Lob des Höchsten priesen und die heilsame Veranstaltung der
Erlösung und die Hoffnung aller Christen ... Dazwischen läutete ein Glöcklein,
von welchem sie wussten, dass es denen, die vielleicht noch entfernt waren, den
Weg zur Hütte andeuten sollte ... Alles das geschah wie im tiefsten Frieden ...
    Wol hätten die Wanderer sich sagen mögen: Wer wollte diese stille Andacht
stören! Wer könnte hier etwas finden wollen, was vor Gott oder Menschen ein
Verbrechen wäre! ... Dennoch mussten sie eilen, die gefahrvolle Feier zu
unterbrechen ...
    Nach einer kurzen Stille, welche die Wanderer durch einen die Betenden
erschreckenden Zuruf aus der Ferne nicht unterbrechen mochten, begannen die
Stimmen aufs neue und ließ nach einem vollen, mächtig an den Bergwänden
widerhallenden Gesang jene Pausen eintreten, von denen die Wanderer wussten, dass
sie die bis zu ihnen herauf nicht hörbare Stimme Federigo's füllte ... Federigo
sprach dann die Worte vor, die zu singen waren ... Alles das, erinnerungsfrisch
vor ihre Seele tretend, bewegte sie um so mächtiger, als noch immer der Anblick
der Hütte selbst verborgen blieb ...
    Endlich aber zeigten sich die Windungen von Radgleisen, die im grünen,
weichen, oft morastigen, dann von den herrlichsten Farrenkräutern überwucherten
Boden von kleinen Karren zurückgeblieben waren ... Es mussten heute von weitweg,
auch von Rossano und Konigliano die dem Ziegenhirten wohlbekannten Nachkommen
der Waldenser erschienen sein ... Der helle Lichtstrahl des immer höher und
höher über dem Meeresspiegel heraufgestiegenen Sonnengeschirrs fiel auf die
oberen Ränder des Tals ... Die Nebel zerteilten sich und nun hatte ihr
besorgter und zugleich verklärter Blick die volle Aussicht auf die Gruppe der
Menschen, die da unten versammelt waren und die sie meist kannten ... Kinder
lagen im Grase; andre hielten die Mütter auf ihren Armen; Männer in zottigen
Schafspelzen, andere im kurzen Rock des Alpenjägers, Fischer, die vom Meer
herübergekommen, in ihren roten Mützen und ihren braunen Mänteln - alle
umstanden die Hütte ... Ein Haufe von nahezu achtzig Seelen, hochbetagte Greise
darunter; aller Mienen mit jenem Ausdruck,
