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Zwischen dem Ionischen und dem Mittelmeer erstreckt sich die eine Hufeisenhälfte
des südlichen Italien und berührt in ihrer Spitze beinahe das Haupt der alten
Trinacria, Siciliens ...
    Die Scheide zwischen beiden Meeren bilden die Ausläufe der Apenninen mit den
hohen Bergspitzen des Monte Januario und Monte Kalabrese ...
    Zwischen beiden erhebt sich eine bewaldete, hier in schroffe Felsklüfte
zerspaltene, dort in grüne, weidenreiche, aber engumschlossene Täler sich
absenkende Gebirgskette, der Silaswald ...
    Wer da weiß, dass man auf dem Aetna, während unten die Dattelpalme und Feige
grünt, auf der Höhe von Schneestürmen überfallen werden' kann, begreift, dass
zwar auch der benachbarte Silaswald an seinen Füßen und an beiden Meeren hin die
ganze Pracht der südlichen Vegetation entfaltet, auf seinen Höhen aber und in
seinen Schluchten den Alpencharakter der Schweiz tragen muss - schmale, an
reißenden Berggewässern hingehende Wege, Täler, die von hohen Felsen umgeben
sind, auf denen Adler horsten, Wälder, an die sich seit Jahrhunderten die Axt
nicht legte, weil die Mittel und die Kräfte fehlen, die Stämme in die Ebene zu
führen ... Oft wirft die Sonne ihre südlichen Strahlen senkrecht in die feuchten
Felsritzen und lässt in ihnen eine tropische Luft entstehen, wie in einem
Treibhause; aber an anderen Stellen pfeift dann wieder durch die offenen Lücken
zwischen den von Zwergeichen umkränzten Spitzen des Hochgebirgs die Bora so
eisig, dass die Hirten ihre ungegerbten Schaffelle, mit denen sie den nackten
Körper bekleiden, über und über zusammenbinden müssen wie die Grönländer ...
Weiße spitze Hüte decken die schwarzbraunen, scharfgeschnittenen Köpfe mit ihren
dunkelbraunen Augen, deren lange schwarze Wimpern manchen Physiognomieen einen
sanften, gutmütigen Ausdruck geben ... Andere blicken dafür wieder desto wilder
... Die Schaffelle sind am Leib nach innen, an den Füßen nach außen gekehrt und
bis zum groben Holzschuh hinunter durch Schnüre befestigt ... Ein braunroter
Mantel dient als Decke für die Nacht oder gegen die zuweilen urschnell
ausbrechenden Gewitter ... Die Tätigkeit der Silaswaldbewohner ist
größtenteils Viehzucht ... Die Ziegen Kalabriens, die zu Tausenden an den
schroffen Felsabhängen ihre Nahrung suchen, während die Hirten den Dudelsack
blasen oder auf der alten Pansflöte vielstimmiges Echo wecken, liefern jene
elegantesten Handschuhe von Paris und Mailand ...
    Wer im Silaswald nicht Ziegen treibt oder für Schafe und Rinder die fetteren
Weideplätze sucht oder Kohlen brennt, verlegt sich auf das einträgliche Gewerbe
des Schmuggels, seit uralten Tagen für dies buchtenreiche Land ein ebenso
überliefertes wie der Raub ... Hier weht die classische Luft, die uns umfängt,
wenn wir von den Taten des Hercules, der die Landstraßen säuberte, von Teseus,
von den strengen Gesetzen der Republiken des alten Griechenland lesen ... Von
Osten her
