, wo er doch manchen
hasst, schon das größte Unheil anrichten können.«
    »Wer steht dir dafür, dass es nicht noch geschieht?« rief der Amtmann.
»Solang seine Konkubine in Göppingen gefangen sitzt, wird er sich hüten, die
Strenge des Gesetzes gegen diese Geisel herauszufordern. Wenn sie aber einmal
frei ist, und ewig behalten kann man sie nicht, weil sie nichts Erweisliches
pecciert hat, so wird er schon die Hörner herausstrecken. Ich seh es kommen, dass
er das Handwerk, wenn's im kleinen nicht mehr geht, ins große ausdehnt und sich
in den Orden der Jauner aufnehmen lässt.«
    »Nun, diese gibt's wenigstens in unserer Gegend nicht.«
    »Sie sind überall und nirgends: wenn sie heute ausbleiben, so sind sie dafür
morgen da. Diese politischen Blutigel, die sich auf mehrere Tausende belaufen
mögen, scheinen eine inexstirpable Landeskalamität zu sein. Sie kosten der
Gesamtheit der verschiedenen Dominien in Schwaben jährlich Hunderttausende von
Gulden, teils an Erbetteltem und Gestohlenem, teils an Unkosten, die gegen sie
aufgewendet werden müssen. Ich glaube auch nicht, dass man eher mit ihnen fertig
wird, als bis statt der ohnmächtigen General streifen des schwäbischen Kreises
einmal das ganze Land in Masse wider sie aufsteht, sie auf einen Punkt
zusammentreibt und alles über die Klinge springen lässt. Und ich habe eine
Ahnung, dieses Scheusal von einem Menschen wird sie uns noch auf den Hals
ziehen, um sein Mütlein an uns zu kühlen.«
    »So benutze die Zeit, eh sie kommen, zu einer Erholungsreise, wenn dir
kleinere Ausflüge nicht zusagen.«
    »Hat sich was zu reisen!« rief er ärgerlich. »Dieser Auswurf der Menschheit
hält mich ja wie einen Hund an der Kette fest. Alles zittert vor ihm: wenn ich
fortginge, so liefe mir der ganze Flecken nach. Und dennoch könnte ich mich
bemüssigt sehen, ein wenig nach Stuttgart hinabzufahren und unseren Gönnern in
der Regierung aufzuwarten, um den üblen Insinuationen des Vogts zu begegnen, der
seine Angst vor diesem Kartouche an mir Unschuldigem auslassen will und mich
unaufhörlich mit Vorschriften tormentiert und mit Vorwürfen überhäuft. Fürwahr,
der hat den Titel Expeditionsrat nicht umsonst. Er expediert einen Erlass um den
andern daher und wird den Flecken, wenn es so fortgeht, noch an den Bettelstab
expedieren, aber der ganze Stoß« - er warf bei diesen Worten den Haufen der vor
ihm liegenden Ausschreiben unwillig durcheinander - »hat bis jetzt keinen Hund
aus dem Ofen gelockt.«
    »Er ist seinerseits in der nämlichen üblen Lage wie du«, bemerkte die
Amtmännin, »wenn der Wildfang sich sehen lässt, so schreit der ganze Flecken
zusammen, dann bist du genötigt, einen
