Diesmal musst du eine Ausnahme machen«, entschied Fink, »es ist Zeit, dass du
mehr unter Menschen kommst. Du sollst in die Gesellschaft treten, ich werde dich
einführen.«
    Anton stand errötend wieder auf und rief eifrig: »Das geht nicht, Fink, ich
bin hier ganz unbekannt und habe noch keine Stellung, welche mir die Sicherheit
gibt, in großer Gesellschaft aufzutreten.«
    »Eben deshalb, weil du keine gesellschaftliche Kourage hast, sollst du unter
Menschen«, sagte Fink strafend. »Diese jammervolle Schüchternheit musst du
loswerden, so schnell als möglich; sie ist der dümmste Fehler, den ein
gebildeter Mensch haben kann. Verstehst du zu walzen? Hast du eine Ahnung davon,
was eine Tour in der Quadrille ist?«
    »Ich habe vor einigen Jahren in Ostrau Tanzstunde genommen«, versetzte
Anton.
    »Einerlei, du sollst noch einmal Tanzstunde nehmen. Frau von Baldereck hat
mir gestern vertraut, dass einige Familien für ihre flüggen Märzhühnchen einen
Tanzsalon einrichten wollen, damit diese in Sicherheit vor Raubvögeln die Flügel
bewegen lernen. Die Tanzstunde soll in dem Haus der gnädigen Frau sein, welche
ihr eigenes Kücklein darin für den Markt abrichten will. Das ist etwas für dich,
ich werde dich dort einführen.«
    Antons Seele wurde durch diese Zumutung heftig alarmiert, er setzte sich
erschrocken wieder auf dem Sofa zurecht, schickte seinen Verstand ins
Vordertreffen und sagte mit aller Ruhe, über die er in diesem Augenblick
verfügen konnte: »Fink, das ist wieder einer von deinen tollen Einfällen, es ist
unmöglich, dass ich darauf eingehe; Frau von Baldereck gehört zu der hiesigen
Aristokratie, und die Tanzgesellschaft bei ihr wird ohne Zweifel aus demselben
Kreise sein.«
    »Ohne Zweifel«, nickte Fink, »reines blaues Blut, die Urgrossmütter
sämtlicher Damen haben ohne Ausnahme im deutschen Urwald die Ehre gehabt, der
Fürstin Tusnelda die Nachtaube nachzutragen.«
    »Siehst du«, sagte unser Held, »wie kannst du den Einfall haben, mich in
diese Gesellschaft zu bringen, du würdest mir nur das bittere Gefühl bereiten,
zurückgewiesen zu werden, oder, was noch schlimmer wäre, eine übermütige
Behandlung zu erfahren.«
    »Soll man da nicht die Geduld verlieren«, rief Fink entrüstet. »Gerade du
und deinesgleichen haben mehr Recht, den Kopf hoch zu tragen, als der größte
Teil der Sozietät, welche dort zusammenkommen wird. Und grade ihr seid es, die
durch ungeschicktes Benehmen, bald durch Schüchternheit, bald durch Kriecherei
die Prätentionen der Landjunkerfamilien erhalten. Wie kannst du dich selbst für
schlechter halten, als irgend jemand anderen. Ich hätte nicht gedacht, dass eine
solche Niedrigkeit auch in deiner Seele Raum findet.«
    »Du
