 nicht, sie verstehen unsre
Natur nicht. Aber etwas, mein Herr, sollten Sie kennen. Die Blätter der
Geschichte lehren es. Wenn wir am tiefsten erniedrigt schienen, die Welt uns
verloren gab, dann grade schnellten wir in Jugendkraft zur vorigen Größe.«
    »Wem gab die Natur ewige Jugend!«
    »Sie sagen, wir haben uns vom Boden gelöst, auf dem wir wuchsen, und
flattern haltlos zwischen Himmel und Erde, weil wir nicht Mut haben, vorwärts
ins Blaue uns zu stürzen. Ich geb's Ihnen zu. Aber wir haben Vertrauen; noch
haben wir's, Herr Major. Der Fürst vertraute dem Volke, das Volk dem Fürsten. So
lange das Band hält, ist Preußen nicht verloren. Wie oft traten Retter auf, als
die Not am größten, die Klügsten keine Aussicht sahen, die Mutigsten
verzweifelten. Man sagt, dass der große König Gift in seinem Ringe trug.
Gebraucht hat er es nicht. Nicht bei Kollin, nicht in der Nacht von Hochkirch,
nicht als er mit seinem Häuflein, wie der Mannsfelder, durch seine Staaten
irrte. In sich selbst und aus der Verwüstung heraus fand er sich wieder. Und in
welcher anderen Wüste rettete, schuf der große Kurfürst seinen Staat! Wo
überall, wie von Gott geschickt, unerwartet, der David auftrat, der den Goliat
niederwarf, wo diese Rettungen aus Zerwürfnis und Elend recht eigentlich die
Quintessenz unserer Geschichte sind, warum da glauben, dass sie jetzt zu Ende
sind? Warum nicht festhalten an dem, dass zur rechten Zeit der rechte Mann sich
wieder einfindet? Wir sind jetzt erniedrigt, ja, dupirt vor aller Welt, vor uns
selbst am meisten, ein Sumpf von Fäulnis, überdeckt mit einem Flimmer von
Eitelkeit und Hochmut - aber es gab noch verwüstetere Geschlechter vor uns und
Gott gebe, dass nicht noch verwüstetere nach uns kommen.«
    Eisenhauch sah, einen Schritt zurücktretend, dem alten Mann feierlich ins
Gesicht: »Sie fordern von mir Genugtuung?«
    »Und mitleidig blicken Sie auf meinen schwachen Arm. Wenn er den Degen nicht
mehr führen kann, ist er doch stark genug, um die Pistole zu heben, und stark
genug ist der Greis, mein Herr, der Mündung Ihres Feuerrohrs ins Auge zu sehen.«
    Eisenhauch hatte ein Pistolenpaar in der Hand, aber er warf sie in den
Kasten: »Ich nehme Ihre Forderung an, aber - für später. Jetzt haben andre
Missionen das Vorrecht. Mein Herr, ein großes Schlachtfeld breitet sich vor uns
aus. Ob morgen, ob nach Monaten, ob nach Jahren die Hunderttausende, zum Morden
bereit, sich gegenüber stehen, darauf kommt es nicht an. Aber es muss kommen.
