 Gelächter der vielen Gaffer, die sich schon um die
lebendige Szene versammelt hatten.
    Siegbert hatte das Päckchen aufgehoben. Er glaubte sicher und fest, ein
Paquet Lumpen in der Hand zu haben, und war todtenblass vor Schrecken und
Erwägung ihrer ohnehin bedrängten Finanzen. Wie erstaunte er aber, als er den
Pack entfaltete! Es waren in der Tat Talerscheine, dicht aufeinandergelegt und
ohne Zweifel betrugen sie soviel, als auf einem Papierstreifen, der sie
zusammenhielt, bezeichnet war: Hundert Taler.
    Wenn Der uns durchgeht, sagte Dankmar lachend, so hat er immer noch ein
gutes Geschäft gemacht. Fünfzig Taler werden wir noch drauflegen müssen.
    Nein, nein, brach Siegbert voll Beschämung und in freudigster Erregung aus,
dieser Mensch ist ehrlich. Ich schäme mich, ihn so verkannt zu haben. Himmel,
warum soll denn Jeder, dem die Natur rotes Haar und eine unheimliche Gestalt
gab, der Zufall abgetragene und bestäubte Kleider, auch den Charakter haben, den
wir in unserer Furcht, in unserm jämmerlichen Dünkel ihm aufdrücken? Dieser
Mensch gibt sein Letztes hin, um zu beweisen, dass er ehrlich ist! Es ist der
Stolz der Armut, der ihn fortriss. Ich schäme mich. Er war groß und wir sind
klein.
    Das muss ich sagen, fiel Dankmar ein. Eine schöne Armut, die hundert
wohlgezählte Kassenscheine mir nichts dir nichts aufs Strassenpflaster wirft ....
    Es ist vielleicht das einzige Besitztum dieses Menschen, fuhr Siegbert in
seiner Erregung fort, ohne sich von Dankmar's leichterer Auffassung stören zu
lassen. Der Zorn, von uns für unehrlich gehalten zu sein, riss ihn hin, sein
Alles zu opfern. Wer weiß, welche Sorge, welche Entbehrungen an diesem Gelde
kleben! Dieser Mensch ist ein Schreiber, er heißt Hackert. Ich weiß, dass er sich
vergebens um Arbeit bemüht hat. Ich erfuhr, dass er dem Präsidenten des
Obertribunals seine Dienste anbot. Aber man stößt ihn von sich, weil seine Augen
ein unheimliches zehrendes Feuer haben. Man weigert ihm die Aufnahme in die
gebildete Gesellschaft. Hätten wir ihm das Pferd anvertraut ohne Unterpfand, wer
weiß, ob wir einem verlorenen verzweifelnden Gemüt nicht den Glauben an die
Menschen wiedergegeben hätten! Wie bitter war sein Lachen, als er davonsprengte
und seine Ehrlichkeit bezahlen musste! Ja bezahlen musste! Und ich selbst, ich
selbst, ich ein halber Socialist, war der Mistrauischste und Kleindenkendste!
Pfui, pfui! Ich schäme mich über mich selbst.
    Ja, Das wird dir übel bekommen, Bruder, fiel Dankmar spottend und mit großer
Geistesüberlegenheit ein, wenn du einmal wieder mit Max Leidenfrost einen
Handwerkerverein besuchst und mitten in einem schönen Sermon über Philantropie
und Socialismus das rothaarige Fragezeichen da dich interpellirt, ob
