 ich ihm einmal meine
Verwunderung über das lebhafte Interesse aussprach, das er im Stande sei an
solchen Beschäftigungen zu nehmen, entgegnete er noch verwunderter:
    »Begreifst Du nicht welch ein unaussprechlicher Genuss darin liegt in jeder
erreichbaren Region der Erste zu sein, arme Sibylle? Das gewährt stets eine süße
Berauschung, und in derselben atme ich mehr poetische Inspiration ein, als mit
der Feder in der Hand am Schreibtisch. Alles was das Herz klopfen macht ist des
Dichters Element - wenn nicht der Dichter ein engbrüstiger Duckmäuser ist, der
sich vor dem starken Herzschlag fürchtet als ob es krankhaftes Herzklopfen sei.
Ich bekenne Dir, dass mir die Bewunderung meines geschickten und starken
Ruderschlages, meiner Leutseligkeit und Großmut von Seiten der Gondoliere zu
Zeiten viel angenehmer, viel erfrischender ist, als das fade Lob irgend eines
kritischen Journals oder eines eleganten Salons.«
    Das begriff ich außerordentlich gut! was ich nicht begriff und was ich
unmöglich an Otbert sagen konnte, war die Frage: warum er mich wohl eigentlich
geheiratet haben könne? Es gab eine Antwort auf dieselbe, allein mir grauete
sie mir zu geben! sie hieß: Um eine reiche Frau zu haben! - Denn von einem
intimen traulichen Leben schwand jede Spur immer mehr und mehr. Er musste sich
beständig neue Interessen schaffen, und um so heftiger sein Wunsch und sein
Bestreben mich zu gewinnen gewesen war, um so größer war die Lücke welche auf
deren Befriedigung folgte, um so eifriger suchte er sie auszufüllen. Den Winter
verlebten wir in dem lebhaftesten gesellschaftlichen Verkehr. Es waren viele
Fremde in Venedig. Der Karneval war außerordentlich munter und besonders darum
so lustig, weil das Volk mehr als an jedem andern Ort, Rom nicht ausgenommen,
Teil daran nimmt. Weil man nur zu Fuß oder in der kleinen unscheinbaren Gondel
seinem Vergnügen nachgeht, so tritt eine äußere Gleichheit der Zustände ein,
welche da nicht statt findet wo die eine Hälfte der Teilnehmer den Wagen und
Pferden der andern Hälfte beständig ausweichen muss. Dies ist zu jeder Zeit ein
auffallender und ganz characteristischer Zug von Venedig gewesen, welchem auch
das von je her zwischen Volk und Vornehmen herrschende gute Einverständnis
entspricht; da war weder Neid noch Missgunst auf der einen - weder Hochmut noch
Unterdrückung auf der andern Seite! sie waren Alle Kinder der Lagune, und Alle
von der Regierung auf gleiche Weise überwacht. Damals war das alte Regiment der
Republik erst vor einem Menschenalter zu Grunde gegangen, folglich hatte dessen
alter tausendjähriger Einfluss noch nicht verwischt werden können. Er lebte fort
in Gewohnheit, Sitten und Gebräuchen, und was von denselben in fröhlicher
Ungezwungenheit zum Vorschein kam, sprach mich ungemein an durch ein
eigentümliches Gemisch von Harmlosigkeit, Mutterwitz und Schlauheit.
    Dennoch nahm ich im Grunde nur Teil an diesen
