- und seeleneigenen Knechte, Ihre
weißen Sklaven! - Wir fühlten diese Sklaverei um so tiefer, je bestimmter wir
uns sagen mussten, dass Rettung, d.h. Fristung unseres jammervollen Daseins nur im
Fortbestehen dieses entwürdigenden, unser Volk, unser Jahrhundert, unsere
Religion schändenden Verhältnisses zu suchen sei! - Herr am Stein, wir riefen es
uns hundertmal zu in schlaflosen Nächten, dass man das Wort Freiheit zum
Schalksnarren gemacht, dass man ihm die Knechtspeitsche in die Hand gegeben habe,
und uns armes, gedrücktes, wehr- und rechtloses Volk unbarmherzig damit geissele!
- Dies Gefühl demütigte uns bald, bald ergrimmte es uns, und wenn wir murrten
gegen Ihr Regiment, so war Sinn in diesem Murren! Die getretene Menschennatur
setzte sich nur zur Wehr, zur Notwehr! Aber der Schwache hat immer Unrecht, so
lange dem Gesetz die höhere Sittlichkeit gebricht, vermöge welcher es auch über
Gewaltige Strafen verhängt, wo sie es verdient haben. Das Gesetz ist zur Zeit
der Gewalt zinsbar und straft nie ein Verbrechen, das bloß an der Humanität
verübt wird. Sie konnten also ungestraft sündigen und werden es vielleicht
späterhin noch oft, weil Sie wissen, dass Sie es dürfen. Zuvor aber will ich Sie
für die an schuldlosen Menschen begangenen Verbrechen in meiner Weise strafen
und zwar brüderlich, und darin allein soll meine Rache bestehen.«
    Martell kreuzte seine Arme über der Brust und sah mit zornfunkelndem stolzen
Blick herab auf den zaghaften Bruder.
    »Fahren Sie fort,« sagte Adrian kaum hörbar. »Der Aufenthalt in diesem Saale
greift mich an. Ich bin noch hinfällig von meiner letzten Krankheit her.«
    Martell lächelte. »Schon jetzt?« erwiderte er. »Nun das höre ich gern. Es
liegt in diesem Bekenntnis eine Bestätigung meiner Behauptung, die meiner Strafe
nur größeren Nachdruck geben wird. - Glauben Sie denn, Herr am Stein, wir
Spinner, die wir doch Menschen, hinfällige, Krankheiten und anderen Zufällen
gleich Ihnen unterworfene Menschen sind, glauben Sie denn, dass unsere Nerven
anders empfinden, als die Ihrigen? Meinen Sie, unsere Lungen würden nicht auch
von dieser dunstigen, unreinen, fettigen, von Wollstaub erfüllten Luft
angegriffen? - Denken Sie etwa, ein immerwährender Aufenthalt in diesen Räumen
gewöhne den Körper daran? Und trösten Sie sich denn etwa mit der Vermutung,
eine Stunde Aufenthalt hier sei qualvoller, als deren zehn bis zwölf? - Sollte
dies, wie ich fürchten muss, der Fall sein, so will ich Ihnen diesen Glauben für
alle Zukunft benehmen ... Sie werden mit mir allein eine ganze Arbeitsfrist in
diesem Saale zubringen!«
    »Zehn Stunden?« rief Adrian entsetzt. »Ich bitte -«
    »Sie irren, Herr
