 Ruf des Vaters ist unbedingt unsere Rettung, wenn es zum Äußersten
kommt. Die Gegner bauen einzig und allein auf ihn ihr glänzendes Luftgebäude,
meinend, das sei der untrüglichste Boden. Sie sollen sich irren! Wir beweisen
ihnen klar und bündig, dass nur Rache und kleinlicher Neid zu solchen Mitteln
seine Zuflucht nimmt. Mein Wort darauf, Bruder, diese armen Schlucker werden mit
Schimpf und Schande abgewiesen und sollen uns noch demütig die Spitzen unserer
Stiefeln küssen, wenn wir sie großmütig frei von dannen ziehen lassen. - Wie
stehst Du mit Deinen Untertanen?«
    »Mein seit Jahren befolgter Plan nähert sich immer mehr der Reife,«
entgegnete Adrian, mit Vergnügen diese Wendung des Gespräches erfassend. »Von
dieser Seite, glaube ich, sind wir nunmehr so gut wie unangreifbar. Darum
beharre ich auch mit eiserner Festigkeit dabei und lasse mich weder durch Bitten
noch Drohungen in meinem Verfahren stören. Findest Du nicht auch, dass es das
alleinige Mittel ist, dem in der Meinung des sogenannten Volksbewusstseins
gesunkenen Adel den alten Glanz, die alte Obmacht wieder zu verschaffen?«
    »Ich bin davon überzeugt, obwohl in meiner Stellung die Ausführung
schwieriger ist und längere Zeit erfordert.«
    »Desto größer ist der Ruhm nach gewonnenem Kampfe! - Es sind jetzt etwas
über fünf Jahre, dass ich, von meinen Reisen zurückkehrend, den Entschluss fasste,
unser altes Geschlecht wieder zu Ehren zu bringen. Der Zeitgeist, dies
tausendköpfige Phantom des modernen Lebens, sollte mir dazu verhelfen. Ich hatte
die Schwächen unseres Jahrhunderts wohl erlauscht und wusste, wie man ihm
schmeicheln muss, um es sich dienstbar zu machen. Der Materialismus fing eben an,
von Hoch und Niedrig verehrt zu werden. Das Geld ward die Alles bewegende Kraft,
der Besitz desselben gab Ansehen und Macht. - Du weißt, lieber Bruder, dass wir
grade nur so viel besaßen, um als alte Edelleute anständig und mit dem
notdürftigsten Aufwande leben zu können. Das konnte nicht besser werden, wenn
man nicht die Zeit benutzte und sich ihrer Schwächen bediente - missbrauchte,
wenn Du willst. Ich entschloss mich dazu, erbaute mit geborgtem Gelde die Fabrik
und begann meine modernen Speculationen. Das Glück lächelte mir, weil ich den
rechten Zeitpunkt getroffen hatte. Binnen Jahresfrist war unser gemeinsames
Vermögen verdoppelt und ich konnte jetzt einen Schritt weiter gehen!«
    »Das Umsichgreifen der sogenannten Volksfreiheit verbunden mit dem offen
ausgesprochenen Hass gegen den Adel war mir von jeher ein Dorn im Auge und
empörte mich wie Dich. Wir haben in frühern Jahren häufig unsere Meinungen
darüber gegen einander ausgesprochen. Betrachtete ich nun dieses gerühmte Volk,
diesen Klumpen anstandsloser, wenig gebildeter Menschen, die in ermattender
Arbeit Zweck und Lust des Lebens finden und jedem höheren geistigen wie
