 fürchtete mit verwirrender Sorge die
Feuerbrände des Mistrauens, der wütenden Eifersucht seiner ewig in sich
arbeitenden und stets von außen unbeschäftigten Natur, deren Einfluss in diesem
Augenblick Kronbergs Seele allein beherrschte! Doch wo ihn auffinden? - Das ganz
Hülflose der Lage beider Frauen war schaudererregend.
    Und, seufzte sie - fortredend aus den sich innerlich jagenden Gedanken
heraus - wenn es nun anders käme? O, es ist ja nur ein anderes Entsetzliche,
dich daran erinnern zu müssen, dass auch Gottards Kugel treffen kann! Aber das
Grausenhafte bleibt sich immer gleich. - Nun, vielleicht, vielleicht trifft sie
ihn nicht zum Tode; er ist besonnen. - Anna, jetzt, erst in diesem Augenblick,
verstehe ich Jean Karlo's sich an den Glauben klammernden Trost ganz. In solchem
Abgrund Wahnwitz erweckender Pein, die eine Menschennatur aus allen ihren Fugen
reißt und sie zum Spielball der innern Höllengeister macht, beut nur allein die
Kirche den schwachen Hoffnungsstrahl, der, ach! so klein, dennoch, unserer
ewigen Lampe gleich, das nächste Dunkel hellt. O Anna! was hilft mir all mein
Geist - trügerisch oder nicht - lass mir den einen kleinen Dämmerschein, an den
ich mich mit aller Kraft des Gemütes anklammern möchte, den Gedanken an die
Fürbitte! Ja bitten, bitten für den Beklagenswerten, der den Tod gibt und sein
eigenes ganzes Leben hindurch an der furchtbaren Erinnerung stirbt. O könnte
ich's mit ihm abbüssen! Der Mensch hat ja in solchem Jammer nichts, das er
ergreifen kann, als den Kelch des Glaubens und das Kreuz der Busse!
    Leontinens Haupt sank auf Annens Decke, sie weinte laut.
    Anna richtete sich fast geisterhaft auf. Du zweifelst, um wessen Tod wir zu
klagen haben? rief sie mit einer grauenerregenden Mischung von Qual und innig
zärtlichklagender Lust. O, irre dich nicht! Gottard ist vor Allem Mensch. Für
Kronberg bete, dass ihm Gott vergebe, gegen seine innere Überzeugung zu handeln,
weil es ihm die Scheinehre gebeut; bete für ihn, so lange du lebst, ich fürchte,
ich vermag es nicht. - Großer Gott, ist es denn möglich! Du glaubst, ich hätte
schon verlernt, Gottards Herz zu durchschauen? Du glaubst, er - werde je auf
den Vater meiner Kinder zielen? Hast du denn nie ihn verstanden, nie dieses
Mannes Charakter erkannt? Er stirbt für mich, wie er für mich gelebt. Er ist der
Beneidenswerte, der Freie, der das einfach Rechte darf!
    Sie sank zurück in ihre Kissen und eine tiefe Erschöpfung hielt sie lange
von jeder Äußerung zurück, bis sie wieder irgend ein Gedankenbild, ein
Glockenschlag aufschreckte.
    Sophie schlich still hinaus zu August und Duguet, die im Vorgemach
