, der Atem versagt, die
Brust klopft zum Zerspringen; ganz ohnmächtig und doch klar alles sehend, rücken
die Verruchten und der Mord mir näher und näher. - Seht, indem ich davon
spreche, bin ich halb wahnsinnig vor Entsetzen. - Hinweg du abscheuliches
Bildnis! - Und könnt Ihr leugnen, dass nicht dergleichen schon hie und da
vorgefallen ist? Wir alle haben von solchen Überfällen gelesen! Und kann
dergleichen sich nicht wiederholen?«
    »O Kind«, rief Cesare, »Ihr ängstigt mich über die Massen. Beruhigt Euch,
entfernt diese niederträchtigen Vorstellungen aus Eurem Gemüt, verbannt sie
völlig, zerstreut Euch und entwurzelt diesen Unsinn, der in Euren Geist so
scheint es, schon tief hineingewachsen ist. Denn Eure Darstellung erweckt zu
meinem Grausen auch mir eine alte Grille in meinem Innern. Ich kann mich nämlich
durchaus nicht von dem Aberglauben losmachen, dass dergleichen, wenn man es sich
immer und immer wiederholt am Ende eben dadurch, wie durch unbewusste Magie zur
Wirklichkeit hinauswächst. Die Phantasie ist auf die Weise der Boden, in welchem
später dieses giftige Unkraut als wahrhaftiges hervorspriesst. Um Gottes willen,
lasst diese fatalen Spiele der Imagination bleiben.«
    Die Mutter schauderte. »Sollte denn«, sagte sie nach einer Pause, »unsre
Seele diese ungeheure Kraft besitzen, durch die Vermittlung der Imagination so
was zu erzeugen? Oder ist es nur die Fähigkeit, das Unvermeidliche der Zukunft
vorauszusehn, die sich in dergleichen Furcht und gespenstige Vision umbildet?
Was ist doch überhaupt mein Ich? Warum sagen wir immer so leicht hin: mein
Geist, meine Seele, als wenn noch ein andrer Regent höher über diesen
Regierenden in uns stände?«
    »Ja wohl«, sagte Kaporale, »kommt man mit dem Denken über diese Geheimnisse
niemals zu Ende. Wir erkennen uns nur in den Funktionen unserer Kräfte, in
unserer Tätigkeit: so wendet sich unser Bewusstsein und unsre Denkkraft immerdar
von uns ab, und sieht sich nur entstaltet und unkenntlich in einem trüben,
schlecht geschliffenen Spiegel, der unser Wesen verzerrt. Ist nun unser Geist,
oder unsre Seele schon einmal dagewesen? Ist er ein gesunkener Geist, der in
bestimmten Perioden seiner Verwandlung in einen frühern seligen Zustand durch
Tat, Reue, Busse, hiesiges Leben zurückkehrt? Ist er ein Funke aus Gott, bei der
Geburt neu entflammt herabgesendet?«
    »Ihr seid ein arger Ketzer«, sagte die Mutter.
    »Ich frage nur zweifelnd an«, antwortete der Dichter, »was unsre Seele sei,
so wie Schrift und Kirche, soweit ich sie kenne, auch nichts Bestimmtes darüber
aussagen. Es bleibt immer nur übrig: Ich bin ich.«
    »Kinderei!« rief lachend Vittoria: »wer
