 Und ich meines Teils will nicht müßig
bleiben, sonst würde ich vor Schmerz sterben.«
    Richard stand auf und trat in den Saal, wo die erwähnte Krankheit in Gestalt
liebreizender Masken, anmutig scherzend, geistreich witzelnd, umhertobte.
    Ein dumpfer Gram raubte mir fast die Besinnung. Bardeloh wandelte draußen im
Saal unter seinen Gästen herum wie ein vor Zorn schweigender Gott. Jede Meinung
zerfiel vor der seinigen, wenn es ihm beliebte, eine andere aufzustellen; denn
der außerordentliche Mann hatte großes Vermögen. Ich kann diese Manie, sich
selbst im tiefsten Elend der Zeit unterzutauchen, kaum begreifen. Mit einer Art
Wollust sammelt dieser Mensch alle Strahlen der Lebenssonne und badet sich in
ihrer fieberzeugenden Hitze. So viel unbestreitbar Wahres Bardeloh auch
aussprach, und so gut es sein mag, die Schlechtigkeit der Welt kennen zu lernen,
so ist es doch auch ratsam, sich vor raffinirter Lust daran zu hüten.
    Ich bin wahrhaftig nicht glücklich und so manche Schmach des Jahrhunderts
treibt mir die Schamröte auf das Gesicht, das einzige Abendrot, das bei den
Besseren noch als verklärender Schimmer über das Grab ihrer sterbenden
Mutterwelt zittert. Doch so elend als Bardeloh bin ich noch nicht! Gottlob, noch
wäre es mir nicht möglich, mein Kind dem Tode verfallen zu wünschen, noch eine
so grauenhafte Gesellschaft zu bitten, bloß um mich zu sättigen am Ekel. Ich
fürchte, dieser große edle Geist kann verrucht werden aus Edelmut. Er will sich
anspornen zur Tat, und wählt, wie es scheint, ein gefahrdrohendes Mittel. Möge
ihn die ewige Liebe beschirmen, die belebend durch die Nerven der Geschichte
geht und noch keinen verlassen hat, der mit der Andacht tiefster Humanität sich
ihr unbedingt hingab! -
    Es war mir unmöglich, nach dieser Lection meines Wirtes in den
Gesellschaftssaal zurückzukehren. Mir fehlte die Kraft der Heuchelei und
Verstellung, die Bardeloh in einem bewundernswürdigen Grade besitzt. Diese Moral
der Unmoralität ist leider ein Product der Zivilisation, sobald sie zur
Karicatur ihrer selbst geworden. Sie muss, wie die Verhältnisse sich gestalten,
freilich vorhanden sein, nur soll man sie nicht als Mittel anwenden, um das
wahrhaft Moralische wieder zu Ehren zu bringen. Dazu kann nur die reine
Unschuld, die Zauberrute des ewig Heiligen, gebraucht werden.
    Wieder zu mir selbst gekommen, verließ ich die psychologische Warte
Bardeloh's und ging auf einem Umwege in Rosaliens Zimmer zurück. Ich traf sie am
Arbeitstisch Spielmarken zählend. Mit dem Lächeln einer tugendhaften Resignation
reichte sie mir die Hand.
    »Sie sind blass,« sprach sie, »Richard hat Ihnen gewiss eine seiner Phantasien
erzählt.«
    »Es war mehr als bloße Phantasie, teure Freundin!«
    »Werden Sie spielen?«
    »Ich pflege es nicht zu tun
