 ihn störte,
war ich eingetreten, hatte rasch die Tür hinter mir verriegelt und stand mitten
im Zimmer.
    Bardeloh saß am Pult. Der geheimnisvolle Wandschrank war geöffnet. Eine
Pyramide von zehn Todtenköpfen grinste mich schauerlich daraus an. Aus dem
obersten brannte eine blendende Gasflamme und verbreitete Tageshelle rings
umher. Im Hintergrunde der Nische lagen eine sehr große Menge Maskenanzüge,
Larven, falsche Haare, darunter lange Locken, wie sie die Altdeutschen trugen
oder der Kopf des Johannes abgebildet wird, kurz ein ganzer Teatertrödel.
    Nur wenige Augenblicke waren mir zum Überschauen dieser Dinge vergönnt.
Bardeloh kam auf mich zu und rief ein »guten Abend, Mardochai,« als er seinen
Irrtum erkannte und mit zitternder Lippe verstummte. Ich war gefasst auf einen
bitteren Gruß und hatte mich deshalb mit Gründen hinlänglich gewaffnet. Allein
die Tiefe von Bardeloh's Leidenschaftlichkeit hatte ich nicht mit eingerechnet
in meinen Plan. Kaum wusste er, wer sich unberufen zu ihm geschlichen hatte, als
er mit Blitzschnelle einen Dolch ergriff, deren eine große Anzahl die
Todtenschädelpyramide wie ein Wald spanischer Reiter umhegten, eben so geschwind
die Tapetentür zudrückte und mich mit riesenstarker Faust so unversehens
erfasste, dass ich dem Grimm des Beleidigten erlag. Der Mantel hinderte mich an
der Gegenwehr, ich taumelte, niedergehalten von Richard, auf die Ottomane,
Bardeloh stämmte sein Knie gegen meine Brust und setzte mir mit wildem Blick den
Dolch darauf.
    »Sind Sie des Lebens so überdrüssig,« raunte er mir leise murmelnd zu, »dass
Sie mit Gewalt es verscherzen wollen? Wer hieß Sie eindringen in mein Heiligtum
zu einer Zeit, wo Sie wissen, dass nur Einer erscheinen darf?«
    »Ich bin ein Christ,« stammelte ich.
    »Ein Schurke sind Sie,« rief Bardeloh und drückte heftiger den scharfen
Stahl gegen meine Brust, »und es wäre am Ende wohlgetan von mir, wenn ich Ihnen
augenblicklich jedes fernere Schleichen und Lauschen verbitterte. Was wollen
Sie?«
    »Warnen.«
    »Vor wem?«
    »Vor Unrecht und Wahnwitz.«
    »Blöder Tor!« versetzte Richard und ließ ab von mir. »Spricht der Mensch,
als käme er erst hinter dem Grossvaterstuhl hervor. Sind Sie denn umsonst ein
halbes Jahr bei mir gewesen?«
    »Um einen Mord schön zu finden, allerdings!« versetzte ich. »Auch glaube ich
in sofern auf unbedingtes Vertrauen Anspruch zu haben, als ich noch nicht Handel
trieb weder mit dem Geiste des Christen- noch Juden- noch Menschentums. Ich
lebte bloß der Freiheit und war bemüht, Sie zu eben diesem Leben herüber zu
ziehen.«
    »Und was soll dies Alles hier und eben jetzt?«
    »Es soll Ihnen die Augen öffnen. Hören Sie mich
