 völlig törichter Tand zu sein. »Das ist ein mächtig verweichlichendes
Geschäft,« sagte er, »diese Kunstliebhaberei! dabei kommt nichts heraus, das
bildet weder Bürger, noch Menschen, das macht nur idealische Schwätzer.«
    Man kann dies zugeben, ohne einem Amerikaner deshalb ein Recht zu
überliefern, das er in Anwendung bringen könnte gegen Europa's geistige
Zivilisation. Es wäre sogar lächerlich, wollte man von dem jungen Nordamerika
verlangen, es solle in Kunst und Wissenschaft sich messen mit Europa.
Nordamerika ist frei geworden, ohne den blutigen Krankheitslauf einer
tausendjährigen Weltgeschichte durchgefühlt zu haben. Es ward frei und ein Mann,
als ihm die Geschichte die ersten Zähne ausriss. Es musste dies werden, weil die
Erinnerung an die europäische Weltgeschichte als drohendes Gespenst es anspornte
zur Tat. Nun aber sollte Europa sich von ihm borgen die weise Nüchternheit des
im Kampf und Freiheit erstarkten Geistes, um seiner zerbrechlichen Natur wieder
aufzuhelfen, und von den tieferen, poetischeren Gütern seines Lebens
hinüberflüchten in den großen Tempel der Natur und in die Walhalla der Freiheit,
was in Europa nur schwächend und demoralisirend wirken, in Amerika aber dem
materiell starken Leben einen heiligeren Geist einhauchen kann. Europa wäre
geholfen mit einem ehrlichen Tauschhondel und Amerika könnte dabei auch nur
gewinnen.
    Das lebhafte Intresse, welches ich an Amerika's Lebensgestaltung nehme,
entging Burton nicht. Meine Teilnahme schloss sein Herz auf und ließ ihn
Zugeständnisse machen, die ich kaum erwartet hätte.
    »Der Europäer,« sagte er, »täuscht sich oft, wenn er unser glückliches Land
betritt. An den Küsten wohnt nicht die Freiheit im schönsten Schmuck ihrer
jugendlichen Unschuld. Wie das Treibholz vom Nordpol sich ansetzt an Islands
kahle Küstenstriche, an die Faröer und Shetlands-Inseln, so steigen rings am
Strande des Hudsons, Delaware, Susquehannah, Konnectitut, die grau gewordenen
Laster aus, die in Europa nicht mehr hinlänglichen Spielraum finden für ihr
lüsternes Leben. Die Küstenstriche Nordamerika's sind bloß die Vorhöfe der
wahren Freiheit. Da treibt sich allerhand Gesindel umher, und wenn auch der
Kongress des Volkes Heil berät nahe an dem Wogenschwall der donnernden Atlantis,
die wahre Wohnung der Freiheit muss man suchen im stillen unentweihten Innern
Amerika's. Darum, wen aus Europa der Schmerz vertreibt und wer Heilung sucht für
sein brechendes Herz, der fliehe die großen volkreichen Städte, in denen, wie
überall, wo die Menschheit sich stößt, der Egoismus herrscht und die Sucht nach
Gewinn und eitlem Tand. Schnell dringe er vor in das Innere. Die Staaten
Tenessee, Ohio, Indiana, Illinois bieten die ungeheuersten Länderstriche dar für
ein glückliches Leben. Nur tätig muss Jedermann sein, das Träumen darf er nicht
mir herüberschiffen über den Ozean. Wir können
