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    Er ging und ließ den Kavalier stehen, dessen Beziehungen im Oberhofe
anfingen mytisch zu werden. Im Grunde war es ihm lieb, dass der alte Offizier
sich so brüsk von ihm entfernte, denn er erwog, dass der angeregte Gegenstand zu
zarter Natur sei, um ihm, in seiner Stellung so nahe dem Throne, ein ferneres
Gespräch zu verstatten.
    Ein Unwille hatte sich seiner Seele bemeistert, er nahm sich vor, geeigneten
Ortes ein Wort über den in diesen Gegenden herrschenden schlechten Geist fallen
zu lassen, vorderhand aber seine Rolle rein auszuspielen. - - »Wenn diese
Bestien die feineren Andeutungen von Güte und Huld nicht verstehen, so will ich
mich gleichsam encanaillieren«, sagte er für sich. Er trat zu einer Gruppe von
Bauern, welche Steinhausen eben verlassen hatte, fasste zwei bei der Hand (denn
er konnte sich dazu verstehen, weil er Handschuhe trug) und rief im biedersten
Hoftone, dessen er mächtig werden konnte: »Wie freut man sich, wenn man immer in
Zwangsverhältnissen leben muss, darf man einmal unter euch gemütliche, von jeder
Fessel der Konvenienz entbundene Naturmenschen treten!«
    Dieses Lob klang den Bauern wie Chaldäisch, und sie begannen sich nun vor
ihrem Gönner zu fürchten, denn sie meinten, er habe ihnen eine neue Steuer
ankündigen wollen. Sie wichen daher, wie in der Kirche, scheu vor ihm zurück,
und die beiden an der Hand Ergriffenen steckten die Hände in die Rocktaschen. -
Der Diakonus, welcher die ganze Zeit über den Mühwaltungen seiner vornehmen
Bekanntschaft mit Behagen gefolgt war, trat zu dem unglücklichen Herablassenden
und sagte: »Exzellenz, die Leute sind zu dumm, um Sie zu fassen. Übrigens bin
ich der untertänigen Meinung, dass Sie, wofern Sie länger unter ihnen verweilten,
bald von Ihrem Glauben zurückkommen würden.«
    »Wieso?«
    »Gemütlich sind die Bauern gar nicht. Exzellenz, die Leute haben keine Zeit
zum Gemüt. Gemüt kann man nur haben, wenn man wenig zu tun hat, der Bauer aber
muss sich zuviel placken und schinden, um sich auf das Gemüt legen zu können. Er
ist durch und durch gerader Verstand, Ernst, Eigensinn und erlaubter Eigennutz.
Weil diese Mischung nun aber wie für die Ewigkeit bei ihm zu sein scheint, so
hat sie etwas Ehrwürdiges, etwas so Ehrwürdiges wie der Granit, der auch, hart
und schwer, die Erde hält. Der Bauernstand ist der Granit der bürgerlichen
Gemeinschaft.«
    »Sie müssen sie besser kennen. - Wenigstens aber hatte ich darin recht, dass
ich sie von den Fesseln der Konvenienz gelöste Naturmenschen nannte.«
    »Im Gegenteil - Exzellenz verzeihen - der Bauer ist zwar viel im Freien,
aber nichts weniger als ein Naturmensch.
