
Fassung zu setzen und geistig zu vernichten.«
    Nach dieser Rede entstand eine bedeutende Pause. Der Wirt sah verlegen, der
Gast groß vor sich hin, das Fräulein warf einen Blick des Zorns auf den
Schulmeister, einen Blick der begeistertsten Hingebung auf den Freiherrn. Der
Schulmeister stand atmend in einer Ecke, und schien sehr angegriffen zu sein.
    Zuerst redete der Freiherr wieder und sagte: »Dass ich so brüsk unterbrochen
worden bin, tut mir leid. Ich kann versichern, dass ich meinen Stoff beherrsche,
und dass in meinen Geschichten, wie in meinem Geiste, alles zusammenhängt. Ich
würde Sie aus der hessischen Wachtstube wieder zu den Indianern auf der
smaragdgrünen Bergebne ...«
    »O die smaragdgrüne Bergebne!« rief das Fräulein entusiastisch.
    » ... auf der smaragdgrünen Bergebne zurückzuführen imstande gewesen sein,
und Sie würden bald eingesehen haben, in welcher Verbindung die sechs
verbundenen kurhessischen Zöpfe mit dem Worte der Wahrheit stehen, durch welches
mein Ahnherr an die dreihundert Menschen vom Leben zum Tode brachte. Freilich
für manche sind manche Kombinationen zu hoch.«
    »Jawohl!« rief das Fräulein scharf und bitter. »Kaviar ist nicht für das
Volk. Anders als sonst in Menschenköpfen malt sich in diesem Kopf die Welt.«
    Da sich keine behagliche Unterhaltung wieder machen wollte, sagte endlich
der alte Baron, der dem Schulmeister eigentlich im stillen beistimmte: »Das
Schlimmste wäre nun, wenn wir Ihrer ferneren, so sehr interessanten Mitteilungen
verlustig gingen, lieber Münchhausen.«
    »Mein Geist hat die Eigenheit«, erwiderte dieser, »dass er, wie ein Räderwerk
sofort stillesteht, wenn auch nur ein Zahn, nur ein Federchen gebrochen wird.
Alles, was den Vorfällen in der Wachtstube zu Kassel folgte, die ganze
Ideenverbindung zwischen diesen Ereignissen und meines Ahnherrn Worte der
Wahrheit, von welchem ich ausging, ist nun für immer verloren und bleibt Ihnen
auf ewig verhüllt; das einzige, was ich zusagen kann, besteht darin, dass ich die
Geschichte von den sechs verbundenen Zöpfen zu Ende erzähle. Dann muss ich, wenn
Sie mich noch weiter hören mögen, auf andre Materien übergehen.«
    Der alte Baron rückte ihm freundlich näher, und flüsterte ihm schmeichelnd
ins Ohr: »Und bei diesen Materien haltet Ihr Euch mehr an der Stange, nicht
wahr, trautestes Münchhausenchen? Ich bitte Euch nicht der Sache halber darum,
die ist gewiss so am besten versorgt, wie Ihr sie gegriffen habt; es ist nur
wegen unsrer schwachen Fähigkeiten, zu denen Ihr Euch herablassen müsst, wenn wir
durch Euch aufgeklärt werden sollen.«
    »Ich will alles Fernere herunterzählen, trocken wie die Zeitung«, erwiderte
der Freiherr. »Übrigens kann ich versichern, dass ich
