 nahe schon schäumte der Zug daher. Die wütenden Vorderpferde an den
Zügeln zu ergreifen, das war die Aufgabe einer zarten Frauenhand, aber in dieser
Hand lag die ganze Kraft des Herzens concentrirt, das zu lieben und zu sterben
verstand. Ihr eigenes zitterndes Pferd in halber Richtung lenkend, streckte sie
sich, von ihm seitwärts gebogen, dem entsetzlichen Laufe entgegen. Er hatte sie
schneller erreicht, als Worte es auszudrücken vermögen. Wohl stutzten die wilden
Rosse ob des Widerstandes, aber wie hätte er sie aufhalten können, hätte nicht
Lady Maria's Pferd, in so nahe Berührung mit seinen schäumenden Gefährten
versetzt, erhitzt und erschreckt, einen angstvollen Satz in die Mitte des Weges
gemacht und dadurch, gleichsam sich entgegenbäumend, sich mit den Vorderpferden
verwickelt, wodurch das linke Pferd stürzte und nun von selbst sich gleichsam
ein Knäuel der darüber hin strauchelnden Pferde bildete.
    Der Wagen stand, bloß zuckend noch hin und hergerissen von den arbeitenden
Pferden.
    Lady Maria war einen Augenblick in diesem Knäuel verwickelter Pferde fast
vergraben Aber das edle Tier, das sie trug, und auf dem sie noch immer,
Besinnung behaltend, sich krampfhaft festhielt, doch ohne ihm eine Richtung
geben zu können, riss sich selbst mit stolzer Wildheit von seinen tollen
Gefährten los, und frei sich machend durch einen weiten Satz, tauschte es jetzt
seine Freiheit um die scheueste Angst, sie wieder zu verlieren, und flog in
gejagter Flucht den gefahrvollen Weg hinab.
    Maria's Besinnung umhüllte sich, ihr Kopf streifte ein paar Mal gegen die
niederhängenden Äste der Bäume, sie sah nichts mehr deutlich und fühlte nur
eine heftige schmerzhafte Erschütterung, die sie von da an ihres Bewusstseins
gänzlich beraubte.
    Die nachfolgenden Reiter, unter ihnen Richmond zuerst, hatten mit dem
größten Schreck das Unglück gesehen, das die unzeitigen Höflichkeiten des Master
Allincroff über sie verhängten. Es blieb ihnen nichts übrig, als der Versuch,
den Wagen zu überreiten, und dies war ein Versuch, den alle Männer unternahmen,
all mit trostloser Gewissheit der Unmöglichkeit des Gelingens.
    Doch hatte Richmond in verzweifelter Anstrengung fast sein Ziel erreicht; da
sah er das fabelhafte Unternehmen der Lady Maria, welche wie ein Geist aus der
Luft in zwei gewagten Sprüngen auf ihrem Schimmel die Luft durchschnitt; er sah
sie im nächsten Augenblicke sich in einen fast gewissen Tod stürzen, sah sie
verwickelt in den Knäuel der wütenden Pferde, und sah um diesen hohen Preis den
Stillstand des Wagens erkauft, jetzt aber auch sie emporgerissen durch ihr wild
gewordenes Pferd und von demselben Schicksal erreicht, welches sie von seiner
Mutter abgewendet.
    Im selben Augenblicke sah er diese von den Nacheilenden erreicht, sie selbst
in der Mitte des Wagens gesund, lebend aufgerichtet, in ihrem Schoss Lucie, in
ihre
