 Geist dieser
Herzogin von Nottingham hinkrankt? Er hindert sie, die Flucht des Fräuleins zu
rügen, wie sie sonst nicht unterlassen würde. Streng hat sie jede Nachforschung
gehindert und verpönt, und dennoch hat diese Ausflucht, die sie sich gestattet,
der Welt ein Geheimnis zu entziehn, das ihrem Hochmute so verletzend wurde, ihr
Gewissen in ein Heer von Vorwürfen gestürzt. Sie glaubt sich halb und halb
verpflichtet, die geträumte Sünde ihres Gatten an diesem Wesen gut zu machen,
und dass sie der Lockung nicht widerstand, diese saure Pflicht von sich
abzuschütteln, reizt ihren stolzen Geist, der vor sich selbst bewundernd dastehn
möchte. Und dass sie jede wirksame Verfolgung hinderte, dass sie von Archimbald,
der leicht sich zu beruhigen weiß, streng begehrte, ihre Söhne zurück zu halten,
beweist genug, dass sie der Versuchung unterlag. Denn allerdings muss sie dieselbe
in Membrocke's Händen jetzt nach so langem Zögern für verloren halten, und der
Gedanke daran quält sie und entfernt sie doch eben immer mehr von dem Wunsche,
sie wieder aufzufinden.
    Das gönne ich ihr von Herzen, rief behaglich freundlich die Lady; in ihre
eignen Fallen müssen diese Heuchler sich verstricken; besser möchten sie sein,
als Andere, um hochmütig herabsehen zu können. Wenn wir der reizenden Sünde in
unsern Wegen nicht auszuweichen wissen, ziehen diese Heuchler selbst das Bild der
Tugend, womit sie prunken, zu dem Dienst ihrer Sünde hin. Ja, ja, es ist Alles
eins. Nur wird der Eine von der Welt gezüchtigt, der Andere dagegen in seinem
schwachen Herzen, und der Zufall ist bei Beiden der geschäftige Wirbelwind, der
darüber fährt, und nach allen Ecken hin verwechselt und durch einander wirft,
was die jämmerliche Klugheit der Menschen gesondert zurecht legte.
    Kann man sich Tolleres denken, als dass dieser neckische Zufall das Mädchen,
auf dessen Haupte ein unsichtbares Diadem geruht, welches behütet und bewacht
war von Allem, was Schlauheit und List nur erdenken konnten, nun verschmachtend,
mit Wunden bedeckt und ausgestoßen aus aller menschlichen Verbindung, eben auf
die Schwelle derjenigen niederlegt, die ihre natürliche Feindin schon um ihres
Antlitzes willen ist, und welche nun sogleich geschäftig Alles in ihrer
Einbildung so anordnet, dass ihr daraus die höchste Züchtigung ihres eitelen
Herzens erwachsen muss. -
    Auch uns, erwiderte der Pater, überraschte dies Ereignis, das so wenig
vorher zu sehen war. Immer war dies Kind uns wichtig, und unsere Absichten mit
ihr und dem ganzen Geheimnis haben oft gewechselt. Um die spanische Verbindung
zu hindern, wäre sie eine vortreffliche Erscheinung geblieben, denn ehelich war
Karl verbunden, darüber sind die Beweise vorhanden; doch allerdings war es nur
ein letztes Mittel, welches zwar jene, aber auch die Verbindung
